Internetverbundene Ballons werden eine 4G-Abdeckung bieten, so dass die Menschen Videoanrufe tätigen, im Internet surfen, E-Mails versenden, Text senden und Videos streamen können, und zwar im ersten kommerziellen Einsatz dieser Technologie in Kenia überhaupt.
Das Loon-Projekt
Obwohl vor zwei Jahren angekündigt, hat das Loon-Projekt, eine Einheit von Googles Muttergesellschaft Alphabet, gerade erst die endgültige Genehmigung der kenianischen Regierung erhalten. Sie wird nun zügig vorangetrieben, um zur Verbesserung der Kommunikation während der aktuellen Gesundheitskrise beizutragen.
Die Stratosphärenballons begannen am 7. Juli 2020 mit der Bereitstellung von Internetdiensten in Kenia und dehnten den Online-Zugang auf Zehntausende von Menschen aus. Die Luftballons aus Polyethylenfolie haben die Größe von Tennisplätzen und werden durch Solarpaneele angetrieben und durch bodengebundene Software gesteuert. In der Luft fungieren die Ballons als « fliegende Relais-Antennen », die Internet-Signale an Bodenstationen und persönliche Geräte übertragen. Sie bleiben mehr als 100 Tage in der Stratosphäre, bevor sie zur Erde zurückkehren müssen.
35 Ballons, um Kenia zu verbinden
Ballons sollen den Ländern eine kostengünstigere Option als die Verlegung von Kabeln oder der Bau von Mobilfunk-Basisstationen bieten, indem sie den Telefongesellschaften erlauben, ihre Abdeckung wo nötig zu erweitern.
Der 4G-LTE-Dienst wird den Abonnenten von Telkom Kenia von einer Flotte von etwa 35 Ballons zur Verfügung gestellt, die eine Fläche von etwa 50.000 Quadratkilometern in den westlichen und zentralen Regionen Kenias, einschließlich der Hauptstadt Nairobi, abdeckt. Das Projekt wurde bisher mit 35.000 Kunden getestet und war erfolgreich, wobei ein Feldtest Download-Geschwindigkeiten von 18,9 Megabit pro Sekunde und Upload-Geschwindigkeiten von 4,7 Megabit pro Sekunde zeigte.
Ein verrücktes Projekt
Loon (kurz für Ballon und bedeutet « verrückt ») startete 2011 als eines der Vorzeigeprojekte von Google, da Ballons bisher nur in Notsituationen eingesetzt wurden. Zum Beispiel wurden sie 2017 in Puerto Rico eingesetzt, nachdem der Hurrikan Maria Mobilfunkmasten zerstört hatte.
Dies änderte sich 2018, als Loon sich mit Telkom Kenia zusammenschloss, um einen kommerziellen Dienst anzubieten, wobei Kenia das erste Land war, in dem Ballons auf diese Weise eingesetzt wurden. Laut Loons Geschäftsführer, Alastair Westgarth, hat die aktuelle globale Gesundheitskrise sie dazu veranlasst, so schnell wie möglich auf den Einsatz des Dienstes hinzuarbeiten. Dies ist der Höhepunkt jahrelanger Arbeit und Zusammenarbeit zwischen Loon, Telkom und der Regierung.
Eine neue Ära der Kommunikation
Einige Kritiker meinten, dass das Projekt besser für ein anderes afrikanisches Land geeignet gewesen wäre, da in Kenia bei einer Bevölkerung von 48 Millionen Einwohnern bereits etwa 39 Millionen Menschen angeschlossen sind. Die Führer von Loon sagten jedoch, dass sie Kenia wegen seiner Offenheit gegenüber der Übernahme neuer Technologien gewählt hätten, wobei Westgarth es als « den idealen Ort für uns beschrieb, um in diese neue Ära der stratosphärischen Kommunikation einzutreten ».
<In Zukunft, so Loon, hofft das Unternehmen, Internetanschlüsse als Teil weiterer kommerzieller Dienste weltweit anbieten zu können, und hat bereits mehrere andere Projekte in Angriff genommen. Er plant nicht nur, in diesem Jahr durch eine Partnerschaft mit Internet Para Todos Perú Internetzugang in entlegenen Gebieten des Amazonas anzubieten, sondern er hat sich auch mit AT&T zusammengetan, um Internetdienste in Katastrophengebieten anzubieten, und mit Vodacom, um Internet in Mosambik bereitzustellen.