18. Le dirigeable HALE-D de Lockheed Martin
Le dernier concept de dirigeable de Lockheed Martin, le HALE-D, est l’un des plus ambitieux à ce jour. Le Démonstrateur Haute Altitude Longue Endurance. Le dirigeable de drone est entièrement alimenté par l’énergie solaire et peut opérer jusqu’à 18200 mètres. En naviguant le long des courants jets et des thermiques tout en utilisant ses moteurs principalement pour maintenir sa position, le HALE-D est conçu pour rester en vol pendant des mois. Théoriquement, même pendant des années.
Une fois en station, le HALE-D pourrait balayer un rayon de 965 km avec des capteurs encore plus puissants que les satellites de surveillance ne pourraient transporter. Cette alternative relativement bon marché aux satellites ne se limite pas à l’espionnage. De nombreux programmes sont actifs pour transformer le dirigeable en “vaisseau mère” de drone armé. Un tel système pourrait survoler une zone de conflit pendant de longues périodes de temps, recueillir des renseignements détaillés tout le temps, puis frapper des cibles avec une précision et une précision sans pareilles.