Évaluation du terrain
Nikumaroro est un atoll corallien, et au bord de l’île, la chute dans l’océan est très abrupte, avec des tranchées incroyablement profondes typiques du Pacifique. C’est à environ 3000 mètres de profondeur. Comme il n’y a pas de restes de l’avion sur l’île, Robert Ballard pense que si l’avion d’Amelia Earhart s’est écrasé ici, il n’est pas seulement tombé dans l’océan. Il a probablement aussi glissé dans un abîme. Si l’avion s’était posé sur Nikumaroro lui-même, potentiellement sur le récif corallien à marée basse, il aurait été submergé par la marée montante et emporté. Ils ont donc lancé des recherches.