Als je ooit in de oceaan bent geweest of over het strand hebt gewandeld, en golven hebt gezien die een rasterpatroon over de oceaan vormen, dan ben je getuige geweest van een gevaarlijk fenomeen dat bekend staat als vierkante golven of kruisende zeeën.
Een fascinerend maar gevaarlijk fenomeen
De meesten van ons zijn bekend met golven die de kustlijn bereiken en horizontaal breken terwijl ze parallel aan de kustlijn liggen, maar in sommige delen van de wereld lijken de golven meer op een schaakbord aan het wateroppervlak. Dit is een uiterst zeldzaam type golf, maar het blijft een van de gevaarlijkste. Als je naar de golven kijkt vanuit de lucht, zou je kunnen denken dat ze een raster onder water vormen.
En deze gedachte zou niet verkeerd zijn, er is een vierkante golfstroom die zich onder water vormt. Dit vreemde patroon is vrij gemakkelijk te herkennen, dus als je het ziet, moet je je onmiddellijk bewust worden van het gevaar. Dit komt omdat ze niet het gevolg zijn van stromingen die zich in de diepte vormen, maar van de manier waarop het water beweegt.
Een perfecte geometrie om van veraf te observeren
Om het zo eenvoudig mogelijk af te breken, zijn de vierkante golven wat er gebeurt als twee zeeën elkaar ontmoeten, het is het snijpunt van deze twee zeeën die met elkaar in botsing komen. Dit betekent dat twee tegengestelde zwellingen tegen elkaar botsen en zo het unieke vierkante patroon vormen. En hoewel dit indrukwekkend mag klinken, weten de scheepskapiteins dat deze gebieden ten koste van alles moeten worden vermeden. Het fenomeen gaat meestal gepaard met krachtige represailles, zelfs in kleine zwellingen.
Ze staan er om bekend dat ze bootongelukken en scheepswrakken veroorzaken, en zelfs ervaren zwemmers of golfliefhebbers komen er regelmatig samen. Het probleem is dat de dwarsgolven veel te sterk zijn om eruit te komen en de neiging hebben om extreem snel te verschijnen en te verdwijnen voordat je kunt reageren. Een beroemde plek om vierkante golven te observeren is op het eiland Ré, waar het fenomeen een toeristische trekpleister is ondanks de gevaren en hun zeldzame verschijningsvormen.