Sommige soorten bacteriën breken op natuurlijke wijze plastic af. Door gebruik te maken van de kracht van deze speciale bacteriën hebben wetenschappers een « super enzym » gecreëerd dat plastic flessen kan afbreken. En dat met een snelheid die zes keer zo snel is als die van standaard enzymen.
Een plastic-etend superenzym
Het enzym is ontstaan door twee enzymen te koppelen die in 2016 in een Japanse stortplaats zijn gevonden in plastic etende insecten.
Het eerste plastic-etende enzym werd gecreëerd in 2018, maar een versie die door onderzoekers van de Universiteit van Portsmouth in het Verenigd Koninkrijk is verbeterd, is veel effectiever. Deze versie is gebaseerd op de versie die in april is gepubliceerd door de Frans bedrijf Carbios
Wat is de volgende stap?
De volgende stap is om de enzymen nog sneller te laten werken. In Portsmouth wordt een nieuw testcentrum van £1 miljoen (ongeveer €1.100.000) gebouwd, evenals een centrum dat door Carbios in Lyon wordt gerund om het enzym nog effectiever te maken.
Het team werkt ook aan het combineren van het plastic-etende enzym met een enzym dat natuurlijke vezels verteert om gemengde stoffen af te breken, zoals die in tonnen afgedankt textiel over de hele wereld worden aangetroffen. Hoewel spannende nieuwe oplossingen zoals deze superenzymen fascinerend zijn, zal het tijd kosten om ze te veralgemenen voor wereldwijd gebruik. Het is daarom essentieel om zich in de eerste plaats te richten op de productie van kunststoffen om de vervuiling die ze veroorzaken te verminderen.