Elk jaar slagen bedrijven als GoPro erin om steeds meer functies in kleinere en kleinere camera’s te integreren. Maar een team van onderzoekers van de Universiteit van Washington is erin geslaagd om een live streaming draadloze camera te bouwen die zo klein is dat zelfs een bug hem kan dragen.
Camera in de auto
Om een glimp op te vangen van het dagelijks leven van de insecten, hebben wetenschappers een kleine camera gebouwd die ze op een kever kunnen monteren met behulp van een miniatuur rugzak.
De miniatuurcamera is het werk van het University of Washington’s Department of Computer Science, dat de opdracht kreeg om een cameraverlichting te ontwerpen die niet de dagelijkse routine van een insect onderbreekt, maar krachtig genoeg is om live beelden uit te zenden naar een smartphone. Het resultaat is een kleine robot die real-time toegang geeft tot het wereldbeeld van een insect.
Reislicht
De belangrijkste uitdaging voor het team was om een camera te ontwerpen die klein genoeg was om door kevers te worden gedragen, vooral kevers waarvan bekend is dat ze voorwerpen op steile hellingen dragen, en om de camera krachtig genoeg te maken om de moeite waard te zijn om te gebruiken. Zelfs de ingebouwde camera van een smartphone zou te zwaar zijn. Wetenschappers hebben zich dus laten inspireren door de insecten zelf, zo blijkt uit onderzoek dat woensdag is gepubliceerd in het tijdschrift Science Robotics.
Net als de gefacetteerde ogen van een vlieg heeft de kleine camera een groot gezichtsveld, maar slechts een klein bereik waarin het beeld bijzonder scherp is. Het resultaat is ongeveer zo goed als men zou verwachten van een insectenbestendige rugzak. De zwart-wit beelden worden slechts met één tot vijf frames per seconde doorgegeven. In de toekomst kunnen onderzoekers wellicht het deel van de camera dat de kevers gebruiken, verwijderen met behulp van bewakingsrobots ter grootte van een insect.