C’est au sud de l’Alaska, en Colombie-Britannique, qu’a été découverte en 2018 l’entrée d’une grotte tellement grande qu’elle pourrait accueillir sans problème la statue de la liberté.
Une découverte inattendue
La découverte de cette immensee grotte remonte à 2 ans, lorsque des chercheurs effectuaient en hélicoptère une opération de routine de comptage de caribous. John Pollack, archéologue et gouverneur de la Société géographique royale du Canada a expliqué à Canadian Geographic l’énormité de la découverte de son expédition.
“L’ouverture mesure 100 mètres de long sur 60 mètres de large, et lorsque vous vous tenez sur le bord en regardant vers le bas, votre ligne de vue est de près de 183 mètres”, a ajouté Pollack. “Vous n’avez pas une ligne de vue de 600 pieds dans les grottes canadiennes – cela n’arrive tout simplement pas. Et c’est un puits. Il descend assez abruptement, une grande quantité d’eau y coule et il est grand ouvert jusqu’à ce que nous soyons descendus”.
Le puits du Sarlacc – Deux ans plus tard
Depuis sa découverte en 2018, les scientifiques ont eu très peu d’occasions d’étudier la grotte, qu’ils ont surnommée le puits du Sarlacc d’après la créature emblématique de la saga Star Wars, en raison de la petite fenêtre de temps pendant laquelle elle peut être explorée en toute sécurité. Les neiges doivent avoir disparu et le niveau d’eau de la rivière qui s’y jette doit être suffisamment bas, phénomènes qui ne se produisent qu’en septembre et une partie d’octobre.
A l’entrée, le puits est constitué de couches de marbre et de micaschiste à grenats, avec un peu de quartzite. Par endroits, le marbre a diffusé des grains de quartz qui se détachent en relief sur la calcite et le calcaire sableux. Les scientifiques ont utilisé un hélicoptère, une caméra et, plus tard, un logiciel, pour produire un modèle 3D spatialement correct des parties visibles de l’entrée.
Un accès difficile
“The Disappearing River”, près du plateau de la Hare Indian River dans l’ouest canadien, est l’un des plus beaux exemples de rivière qui coule au Canada, mais le débit de cette grotte de Wells Gray est nettement plus important, avec un puits vertical aux proportions gigantesques, d’une beauté unique.
Pour l’instant, afin de s’assurer que la grotte puisse être examinée dans de bonnes conditions, les autorités ont imposé des amendes de plus de 1 000 000 de dollars pour intrusion afin de dissuader les grimpeurs, les pilleurs et les influenceurs Instagram. “Nous pensons qu’elle pourrait être reliée à un système de grottes beaucoup plus ancien”, a déclaré Catherine Hickson, l’une des scientifiques qui a découvert la grotte, à la CBC.
Le réchauffement climatique responsable de la découverte ?
Malheureusement, selon Hickson, le réchauffement climatique est certainement responsable de la découverte de la grotte, seule ombre au tableau sur l’annonce de la découverte, par ailleurs ensoleillée. “Cet effondrement est probablement lié au changement climatique, comme en témoigne le recul progressif des glaciers dans la région immédiate”, peut-on lire dans le Journal canadien des sciences de la Terre, publié en février 2020.
Mais Hickson et d’autres géologues admettent que la fonte des neiges a “ouvert une opportunité alléchante” pour explorer ce qui pourrait être la plus grande entrée de grotte de ce type au Canada. La grotte a une profondeur et une circonférence inconnues, mais en se basant sur la caractéristique de résurgence suspectée, elle devrait faire au moins 460 mètres de profondeur et 2,16 km de circonférence !