Si vous devez voyager en Californie prochainement, nous vous recommandons vivement de placer cette destination “en haut” de votre liste de choses à voir. Si vous allez dans la forêt géante du parc national des séquoias, vous rencontrerez le “général Sherman”, le plus imposant arbre de Californie, et même du monde.
De belles mensurations
Examinons rapidement quelques chiffres pour vous donner une idée de la taille de ce spécimen. Déjà, c’est un séquoia géant donc naturellement grand.
Ce n’est pas le plus grand mais le plus imposant. Il fait environ 84 mètres de haut et le diamètre de sa base est d’environ 11 mètres de large. En termes de volume, son tronc a un volume d’environ 1487 mètres cubes, avec 283 mètres cubes supplémentaires pour ses branches. Ce truc est monstrueux. Oh, on a oublié de vous donner son âge ; il est vieux, très très vieux, ia environ 2 200 ans !
Autres grands arbres
D’une certaine manière, le jury n’est pas encore parvenu à s’entendre sur les plus grands arbres du monde. Mais il semble que le général Sherman soit le plus grand. Mais il y a d’autres grands spécimens dans d’autres parcs de Californie. L’un s’appelle le Président, l’autre le General Grant. Ces arbres sont tous de l’espèce des séquoias géants.
Les experts disent qu’il y avait un plus gros arbre, environ 15 à 20 % plus gros que le général Sherman pour être plus précis, mais malheureusement, il a été abattu dans les années 1940. Il y avait autrefois un autre arbre géant, également en Californie, dont certains experts disent qu’il était plus grand que le général Sherman, mais il a été abattu lors d’une tempête en 1905. Quand cela s’est produit, le Humbolt Times-Standard l’a signalé, mais personne ne l’a mesuré avant que son bois ne soit utilisé, donc nous ne pouvons pas en être sûrs.
Un peu d’histoire
Le général Sherman a reçu son nom en 1879 par le naturaliste James Wolverton. Celui-ci avait servi sous les ordres du général William Tecumseh Sherman (la personne réelle) dans une unité de cavalerie.
James Wolverton lui a donc donné son nom pour l’honorer. Une dizaine d’années plus tard, la région où se trouve l’arbre est passée sous le contrôle de la Kaweah Colony. Ils étaient, plus ou moins, des socialistes purs et durs, et ont donc décidé de renommer l’arbre en l’honneur de Karl Marx (quelle surprise). Seulement, peu après, l’association a été dissoute et l’arbre a repris son nom d’origine.
Toujours debout
Aujourd’hui, le général Sherman (l’arbre, pas la personne) trône majestueusement au centre du parc national et est devenu une destination de choix pour les touristes ou autres passionnés de la nature.
Un problème cependant, qui n’est pas vraiment important dans l’ordre des choses, est que le General Sherman, et d’autres arbres comme lui, sont si grands qu’il n’est pas facile de les photographier ! En général, nous voyons une sorte de plan de la base, ou un plan qui regarde vers le haut depuis la base. Il est intéressant de noter que certains naturalistes ont entrepris un projet visant à photographier le Président, le deuxième plus grand arbre du parc. Il leur a fallu 126 clichés, mais ils ont réussi à obtenir une image complète de l’arbre tout entier.