Cette jeune fille ne semble qu'endormie, pourtant elle a passé 5 siècles dans la glace

Le 16 mars 1999, Johan Reinhard, explorateur de la National Geographic Society, et son équipe ont enfin pu se reposer un moment. Ils avaient passé trois jours dans de fortes chutes de neige et des vents violents au sommet du Mont Llullaillaco en Amérique du Sud, à plus de 6 000 mètres d'altitude, à la recherche de ce site. Mais ils n'auraient pas pu être préparés à ce qu'ils découvriraient par la suite : à 1,5 mètres sous les rochers se trouvait ce que Reinhard a depuis appelé "les momies inca les mieux conservées jamais trouvées". Découverte au sommet du monde A cheval sur la frontière entre l'Argentine et le Chili dans le désert d'Atacama, Llullaillaco est le volcan actif le plus haut du monde. Pourtant, Llullaillaco est sans doute devenu célèbre pour les vestiges qui ont été découverts en 1999. En fait, trois momies ont été trouvées à cet endroit de la cordillère des Andes, et l'aînée des trois corps retrouvés aurait appartenu à une adolescente. Surnommée Maiden (demoiselle), cette momie a été si bien conservée lors de sa découverte que même les cheveux étaient exploitables pour les tests. Les organes n'ont pas été endommagés non plus, car ils ont été conservés intacts par les conditions de congélation. De plus, le corps de la jeune fille était encore habillé de vêtements et une coiffe de plumes restait enfouie dans ses cheveux tressés. Les enfants de Llullaillaco Et, en fin de compte, les deux momies d'enfants trouvées à côté de Maiden reçurent chacune leur propre surnom : "Llullaillaco Boy" et "Lightning Girl". L'enfant de sexe masculin était âgé d'environ cinq ans au moment de son décès, alors que la fille avait, semble-t-il, quatre ans à son décès. Il semble aussi que tous deux avaient été d'un statut social inférieur à celui de Maiden. On le sait grâce à l'analyse des cheveux de l'adolescente morte qui a révélé une distinction fascinante qui avait existé entre elle et ses camarades. L'étude d'ADN a déterminé que la jeune fille avait eu un régime alimentaire nettement différent de celui de ses voisins de tombe. Qui étaient ces enfants ? Les résultats de la recherche des types d'aliments que les trois individus avaient consommés de leur vivant ont été publiés en 2013, bien que la recherche ait été achevée six ans auparavant. L’étude a été menée par Andrew Wilson de l'Université de Bradford, au Royaume-Uni. Curieusement, Wilson et ses collaborateurs ont découvert que le régime alimentaire des deux enfants dans les années précédant leur mort était en fait équivalent à celui des paysans. Et, plus précisément, l'équipe a supposé que les enfants auraient mangé surtout des légumes, en particulier des pommes de terre. Une drôle de découverte L'équipe a également pu constater que les habitudes alimentaires de la jeune fille et du jeune garçon avaient radicalement changé au cours des 12 mois qui ont précédé leur décès. Pendant cette période, il semble qu’ils aient commencé à manger d’autres aliments comme le maïs, et peut-être même le lama. Ces aliments plus élaborés suggéraient que les jeunes enfants avaient à l'époque été exposés au régime de l'élite inca. La jeune fille elle-même, quant à elle, s'était apparemment déjà régalée de ces aliments spéciaux depuis un certain temps, selon les experts. De plus, les scientifiques ont déterminé que la jeune fille avait ingéré des quantités beaucoup plus importantes de feuilles de coca (source de la cocaïne) et d'alcool que ses jeunes compagnons. Le rite du capacocha De telles découvertes impliquaient donc que Maiden, était en fait la figure la plus importante de la tombe. De plus, on pense qu'en raison de la quantité de substances intoxicantes dans le système de Maiden, elle aurait été pratiquement engourdie jusqu'à sa mort. Et l'événement a certainement été un sacrifice. Selon une théorie, les trois jeunes gens auraient été massacrés dans un rite connu sous le nom de "capacocha" - ce qui peut se traduire par "obligation royale". Et étant donné qu'il était apparemment rare que les Incas fassent ce genre de cérémonie, il aurait en fait été considéré comme un profond privilège pour la jeune fille et ses compagnons plus jeunes d'être appelés de cette façon. Un sacrifice aux divinités Apparemment, les Incas croyaient qu'en sacrifiant des enfants purs et beaux, ces jeunes gens existeraient dans leur monde utopique avec les dieux. Ils pensaient aussi, semble-t-il, que les victimes serviraient également d’intermédiaires entre les divinités et les saints hommes de la communauté. Un autre raisonnement cependant, a suggéré que le sacrifice de Maiden aurait pu être plutôt motivé par l’aspect politique. Wilson en particulier a émis l'hypothèse que Maiden a été choisie comme l'une des "acllas" - ou "choisies". Et qu'elle aurait ensuite emménagé avec des prêtresses dans la ville principale des Incas, Cusco, jusqu'à ce qu'arrive le moment de se rendre au sommet de Llullaillaco. Feuilles de coca et alcool De plus, selon Wilson, l'ingestion de coca par la jeune fille était à son plus haut niveau six mois avant sa mort; une période coïncidant probablement avec un rituel relatif au sacrifice imminent. Et cette démonstration aurait, pense-t-on, été un moyen pour les Incas de se vanter de l'événement dans tout leur territoire. Mais si l'on ne croit pas que la jeune fille soit morte d'une façon très douloureuse, on ne peut malheureusement pas en dire autant du Llullaillaco Boy. En effet, du sang a été trouvé sur sa tête ; et son corps était aussi le seul à avoir été ligoté, ce qui signifie qu'il aurait pu mourir par asphyxie. Lightning girl De son côté, la Lightning Girl, qui a reçu ce surnom parce que la momie a été frappée par la foudre, est probablement morte gelée sans étouffer. Et ce destin est supposé être similaire à celui qui est arrivé à Maiden. L'adolescente a peut-être vécu sa fin dans un état d'esprit beaucoup plus calme en raison de sa consommation accrue de coca et d'alcool. En tout cas, la découverte de momies aussi parfaitement conservées a probablement été un véritable miracle pour les chercheurs. Après tout, les enquêteurs ont rarement l'occasion extraordinaire de jeter un coup d'œil sur un demi-siècle en arrière. Et, curieusement, les scientifiques ont aussi réussi à reconstituer les événements fascinants - quoique macabres - qui s'étaient déroulés au sommet de cette montagne. Une grande source d’informations "Pour moi, c'est presque comme si les enfants étaient capables de nous tendre la main pour nous raconter leur propre histoire ", a déclaré Wilson au National Geographic en 2013. "Les cheveux, en particulier, sont une chose si importante, et ici ils sont capables de fournir des preuves irréfutables et de nous raconter une histoire très personnelle - même après cinq siècles." De plus, comme Wilson l'a dit à Live Science en 2013, " Ce qui est fascinant chez ces personnes, c'est qu'elles ont probablement encore beaucoup de choses à nous dire. "Enfermées dans leurs tissus, il reste encore beaucoup d'histoires à découvrir." Mais qu'en est-il des autres momies étonnantes qui ont été déterrées sur ce même continent ? Maiden n’est pas la première momie découverte Il s'avère que les histoires fascinantes de la jeune fille et de ses deux compagnons de tombe ne sont pas uniques dans cette région de la planète. Au cours du XXe siècle et jusqu'au XXIe siècle, les archéologues ont en effet découvert des centaines d'humains momifiés en Amérique du Sud. Beaucoup de ces spécimens sont aussi millénaires, et leurs restes bien conservés nous ont offert un aperçu remarquable du passé ancien. En 1954, par exemple, des explorateurs de la montagne chilienne du Cerro El Plomo ont découvert la momie Plomo. Le groupe a découvert ce qui semblait être les restes gelés d'un enfant. La momie Plomo est devenue la première preuve démontrée de capacocha. La momie Plomo La momie Plomo a trouvé un nouveau foyer au Musée national d'histoire naturelle du Chili, où travaillait Mostny. Et l'universitaire a en fait joué un rôle clé dans l'achat du spécimen par l'établissement. Mais si les vestiges sont encore conservés dans le musée aujourd'hui, ils sont en fait protégés des yeux du public, et une reproduction de la momie accueille les visiteurs à la place. Puis, un peu plus de 50 ans après la découverte de Plomo, un autre corps momifié inca a été trouvé sur un flanc de montagne, bien que cette fois les restes aient été découverts au sud du Pérou. En fait, c'est Reinhard de la National Geographic Society qui est aussi tombé sur la momie Juanita, comme on allait l'appeler. L'explorateur l'a découverte en septembre 1995, 4 ans avant de découvrir les enfants de Llullaillaco. La momie Juanita Comme on pouvait s'y attendre, la momie Juanita était gelée lors de sa découverte. Il était donc difficile pour Reinhard et Miguel Zárate, son partenaire, de soulever les restes sans vie de l'adolescente, car la masse de glace pesait plus de 40 kilos. Mais cela impliquait aussi que la momie était en excellent état, même les organes internes et les tissus mous du spécimen étaient encore parfaitement conservés. Reinhard et Zárate avaient également trouvé de nombreux objets à proximité du corps. Et il est probable que ces objets funéraires, dont des denrées alimentaires et des statuettes, étaient des offrandes aux dieux incas. Origines de Juanita De surcroît, la momie était ornée de riches accoutrements. Un chapeau plat fait de plumes d'ara rouge était posé sur le dessus de la tête, tandis qu'un châle tissé de laine d'alpaga et muni d'une épingle en argent recouvrait ses épaules. Tous les vêtements de la momie avaient en fait été fabriqués à partir de tissus coûteux qui proviendraient de Cusco, l'ancienne capitale inca. Les scientifiques de l'Institut de recherche en génomique ont également analysé la génétique de la momie. En 1996, des experts sont parvenus à déterminer que l'ADN de Juanita correspondait à celui du peuple Ngäbe du Panama. Mais des recherches ultérieures ont révélé que sa composition génétique est en fait plus semblable à celle des Andes. Une mort atroce Juanita et les objets funéraires ont été amenés dans la ville d'Arequipa, au Pérou. La momie a ensuite été stockée dans une chambre froide dédiée, au Musée des Sanctuaires Andins de Santa Maria, où elle est restée la plupart du temps depuis. En 1996 et 1999, cependant, les restes de l'adolescent ont effectivement quitté le pays pour une courte période à Washington au siège de la National Geographic Society, et au Japon. Pourtant, bien que les restes aient continué à jouir d'une renommée internationale après la découverte, les causes de la mort de Juanita étaient affreuses. Un spécialiste du nom d'Elliot Fishman a rapporté que l'adolescente avait perdu la vie à la suite d'un violent coup porté au crâne provoquant une importante hémorragie cérébrale. Suite au traumatisme, le crâne de la momie présente une fracture importante et l'orbite de l'œil droit est fendue. Le peuple Chinchorro Il est important de noter, cependant, qu'une autre ancienne civilisation chilienne faisait encore plus de momification que les Incas : le peuple Chinchorro. Depuis 1914, des centaines de corps momifiés de Chinchorros ont en effet été découverts, dont certains d'entre eux sont antérieurs aux momies égyptiennes les plus célèbres. Alors que la momie la plus ancienne d'Egypte date d'environ 3000 ans avant J.C., le corps de Chinchorro artificiellement préservé le plus ancien aurait plus de 7000 ans. En fait, la tribu de pêcheurs Chinchorro momifiait tous leurs morts, plutôt que de réserver les momifications les plus spéciales à ceux qui avaient appartenu aux plus hauts échelons de la société. En fait, ce sont souvent les enfants qui ont été le mieux préservés. La momification dans la culture Chinchorro Les scientifiques pensent que ces peuples anciens n'ont pas non plus manifesté de préférence en ce qui concerne le sexe. Par exemple, à El Morro, site archéologique situé au pied de la colline abrupte du Morro de Arica, près de 100 vestiges momifiés ont été découverts. Bien que les experts n'aient pas été en mesure d'identifier le sexe d'une trentaine de restes, la répartition entre le corps des hommes et des femmes était à peu près égale. Pourtant, alors que moins de 30 % des momies de Chinchorro découvertes étaient simplement momifiées par la nature, la préservation artificielle des cadavres faisait partie de la culture Chinchorro. La pratique atteignit son apogée vers 3000 av. J.-C., 2000 ans après son introduction, avant de s'éteindre environ 1200 ans plus tard. Et les préparatifs entourant le processus étaient très élaborés. La technique de la momie noire Il y avait plusieurs variantes principales de la momification Chinchorro : les plus courantes étaient la technique de la momie noire et la technique de la momie rouge. La première technique est le plus ancien mode de conservation, largement répandu jusqu'à environ 3000 av. J.-C. À cette époque, les embaumeurs démembraient le corps avant d'enlever toute trace de chair des os. Ensuite, le squelette était reconstitué. Après cette étape, ils concoctaient souvent une pâte à partir de cendres pour recouvrir le corps et reconstruire le visage de la dépouille. Les embaumeurs auraient aussi doté la tête du défunt d’une perruque noire faite de vrais cheveux. Et pour finir, le peuple Chinchorro peignait le corps avec une substance appelée manganèse. La technique de la momie rouge Entre 2500 et 2000 avant J.-C., cependant, plusieurs de ces coutumes ont disparu. Au lieu de cela, les embaumeurs auraient fait de nombreuses incisions dans la poitrine et les épaules d'un cadavre pour en retirer les organes. Cependant, la tête était encore souvent séparée du cou, de sorte que l'embaumeur pouvait sortir le cerveau. Le cadavre aurait alors été empaillé et on lui aurait donné une perruque de longs cheveux humains. Et le reste du corps aurait été plus tard recouvert d'une ocre rouge vif, d'où le nom de la technique de la momie rouge. La dernière des trois méthodes était pratiquée d'environ 3000 à 1300 avant J.-C., cette technique n'impliquait pas le prélèvement d'organes internes. Au lieu de cela, ils enveloppaient le corps dans une couche de boue, de sable et de colle à poisson. Ce mélange cimentait et desséchait les restes et empêchait le cadavre de dégager des odeurs. Et la momie était alors placée directement dans son lieu de repos. Une culture encore mystérieuse Bien qu'une autre méthode de momification Chinchorro existe également, la technique de bandage n'a été recensée que trois fois. Ce processus semble avoir été une fusion des techniques noires et rouges. Mais malgré tout ce qui a été répertorié sur les différents types de momification Chinchorro, nous ne savons toujours pas avec certitude pourquoi ces gens ont adopté le processus. Et si la momification aurait pu être un moyen de rendre les cadavres moins dérangeants, une autre théorie est peut-être plus convaincante. Beaucoup pensent que la culture Chinchorro impliquait le culte des ancêtres morts. Il arrivait que la tribu mettaient parfois bien en vue des corps momifiés lors de rituels importants. En somme, c'est un aperçu encore plus intéressant du monde macabre et mystérieux des anciennes momies sud-américaines.

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