En tant qu’auteur, Stephen King est connu comme le maître de l’horreur, mais ses adaptations cinématographiques les plus saluées par la critique sont généralement des histoires dénuées d’horreur.
Trois films de Stephen King sortent du lot
Ce n’est pas parce que les adaptations cinématographiques de Stephen King les plus appréciées ne sont pas des films d’horreur, qu’il n’y en a aucun de remarquable basés sur ses livres. C’est d’ailleurs le cas notamment de Shining, Ça ou encore Carrie. Mais pour une raison qui nous échappe, le bilan d’Hollywood en matière d’adaptation des contes d’horreur de King a tendance à être beaucoup plus mitigé que celui de ses autres films. Ils ne sont peut-être pas aussi nombreux, mais leur succès est nettement plus important.
Les trois exemples les plus marquants de ce phénomène sont Compte sur moi (1986), Les Évadés (1994) et La Ligne verte (1999), ces deux derniers ayant été écrits et réalisés par Frank Darabont. Tous ont reçu des critiques élogieuses de la plupart des critiques de l’époque, et sont encore très appréciés aujourd’hui. La Ligne verte a reçu quatre nominations aux Oscars et a connu un énorme succès au box-office, tandis que Compte sur moi a reçu deux nominations aux Oscars et a rapporté 52 millions de dollars sur un budget de 8 millions. Les Évadés a été décevant au box-office, mais a obtenu sept nominations aux Oscars et est aujourd’hui considéré comme l’un des plus grands films de l’histoire.
Un univers difficile à recréer
Si l’on met de côté le préjugé général des organismes de récompense d’Hollywood contre l’horreur, il y a clairement quelque chose de spécial dans l’adaptation par les studios de l’œuvre non-horrifique de Stephen King. Si Stephen King est surtout connu comme auteur d’horreur, quiconque connaît ses romans et ses nouvelles en dehors du genre sait que ses talents dépassent le domaine de la terreur. Stephen King a le don de construire des mondes et de développer des personnages qui se prêtent aussi bien au drame interpersonnel qu’à l’horreur.
Une chose qui va à l’encontre des adaptations de films d’horreur de King est sa tendance à écrire des méchants surnaturels et des scénarios qui peuvent être très difficiles à réaliser à l’écran. Alors qu’une voiture maléfique et un monstre-rat géant peuvent fonctionner sur la page, ils peuvent paraître idiots lorsqu’ils sont réalisés visuellement. En revanche, une histoire sur deux hommes en prison ou quatre amis qui atteignent l’âge adulte est beaucoup plus facile à raconter pour la plupart des gens et peut être recréée sans effets spéciaux.
L’horreur est une thématique peu appréciée
Même La Ligne verte, qui comprend des éléments surnaturels, est présenté de manière beaucoup plus terre à terre que les films Ça, qui sont truffés de mauvaises monstruosités en images de synthèse. De plus, si l’horreur est aimée par des millions de personnes, il y en a encore des millions d’autres qui ne l’aiment pas.
La majorité des gens n’aiment pas le gore, les gros monstres visqueux et les scènes conçues pour leur faire peur. Ainsi, lorsqu’une histoire de roi sans humour est adaptée, davantage de gens sont enclins à aller la voir et à découvrir des contes qui sont toujours incontestablement rois, mais qui ne nécessitent probablement pas que l’on dorme avec la lumière allumée après avoir quitté le cinéma. Avec cette attractivité, la réputation de grandeur d’un film se répand plus facilement, ce qui fait qu’un film devient plus emblématique.
Les cinéastes sont moins bons dans la thématique de l’horreur
Il y a également un troisième facteur qui mérite d’être pris en considération, et qui est lié à ce qui précède. Avec Les Évadés et La Ligne verte, réalisés par Frank Darabont, et Compte sur moi, réalisé par Rob Reiner, il semble que les histoires de Stephen King qui ne sont pas des scénarios d’horreur ont tendance à attirer de meilleurs cinéastes, malgré Stanley Kubrick et Brian De Palma.
Ce n’est pas étonnant, car ils ont plus de potentiel pour attirer le grand public, au lieu d’être seulement des amateurs d’horreur. Rob Reiner a également réalisé Misery dans les années 1990, qui est en quelque sorte un film d’horreur, mais à la limite des caractéristiques standards du genre, et n’est certainement pas le genre habituel de Stephen King non plus. Comme d’habitude, il a été nominé aux Oscars et les critiques ont été élogieuses. Il semblerait que la recette du succès d’une adaptation de Stephen King consiste à se tenir à distance des phénomènes qui se produisent la nuit.