Les plus gros avions du monde

Plus de 100 000 avions survolent le ciel chaque jour. Nous avons l’habitude d’en voir ou d’en prendre mais pour autant, on est toujours aussi fasciné par leur capacité à voler. Et lorsqu’il s’agit des plus gros aéronefs du monde, il est d’autant plus incroyable de penser qu’ils puissent, non seulement décoller, mais aussi rester dans les airs. Ils sont, pour certains, plus longs qu’une piscine olympique ou encore plus hauts qu’un immeuble de 5 étages. Pourtant, les 14 plus gros avions du monde que vous allez découvrir volent bel et bien. Paré au décollage ? Aero Spacelines Super Guppy Drôle de nom pour un des plus gros avions cargo du monde ! Comme vous le savez sûrement, le guppy est un poisson d’eau douce qui mesure de 3 à 6 cm seulement pour quelques grammes… alors que cet immense avion fait plus de 43 mètres de long pour 45 tonnes à vide ! L’Aero Spacelines Super Guppy n’est certes pas LE plus gros avion du monde mais il est carrément imposant. Le premier vol du Super Guppy remonte à août 1965 pour une mise en service l’année suivante. Il n’y a eu que cinq exemplaires réalisés dont 4 ont été retiré de l’exploitation. Les compagnies aériennes ne l’utilisent plus et l’ont remplacé par l’Airbus Beluga. En revanche, la NASA en possède toujours un exemplaire qui sert à transporter les éléments les plus volumineux de stations spatiales ou de lanceurs spatiaux. Boeing C-17 Globemaster III Avion de transport militaire américain, le C-17 Globemaster III a été conçu au début des années 1980 par McDonnell Douglas. Le constructeur aéronautique américain a depuis fusionné avec Boeing. Avec ses 53 mètres de long, il peut transporter 154 passagers, 102 parachutistes ou plus de 76 tonnes de cargaison. Le transporteur a effectué son premier vol en 1991. Depuis, 279 C-17 Globemaster III ont été produits dont le dernier est sorti d’usine en 2015. Malgré de nombreux soucis de mise au point entraînant des retards, le transporteur américain a quand même connu une longue carrière de 24 ans participant à la guerre d’Afghanistan ou encore la guerre d’Irak ! Airbus A300-600ST Aussi connu sous le nom de Beluga, en raison de sa forte ressemblance avec la fameuse baleine blanche, l’Airbus A300-600 Super Transporter est un avion cargo du constructeur aéronautique européen. L’Airbus A300-600ST mesure 56 mètres de long dont 37,7 mètres pour la soute principale. Depuis 1995, le cétacé parcourt les airs afin de transporter des éléments de grandes dimensions tels que des ailes ou un fuselage d’Airbus A330, A320 ou A350. En revanche, il ne peut transporter les pièces les plus volumineuses comme les ailes et le fuselage des A380. Il est toujours en service, mais va disparaître prochainement (d’ici 2025) au profit de son grand frère, le Beluga XL dont la mise en service a eu lieu le 13 janvier 2020. Airbus A330-743L Beluga XL On en parlait juste avant, le voilà l’Airbus A330-743L, que l’on appelle Beluga XL. L’avion cargo version XL est le successeur de l’Airbus A300-600ST, alias Beluga. Le constructeur aéronautique européen a conçu le Beluga XL afin de pallier au manque de place dans la soute du Beluga, empêchant de transporter entre autres les ailes ou le fuselage de l’Airbus A380. Depuis le début de l’année le Beluga XL, avec ses 30 % de capacité supplémentaire par rapport à son prédecesseur permet de transporter 2 ailes d’A350 au lieu d’une. Il y a pour le moment 6 appareils commandés et d’ici 2025, il remplacera totalement les 5 Airbus Beluga en service. Hughes H-4 Hercules Ici, on ne parle pas d’avion cargo mais d’un hydravion à coque carrément démesuré. Contrairement aux deux avions vus précédemment, le Hugues H-4 Hercules n’est pas tout jeune puisqu’il a été spécialement conçu pendant la Seconde guerre mondiale pour le transport militaire. Kaiser, alors constructeur de navires, persuade l’aviateur milliardaire Howard Hugues de s’associer à lui pour la construction du projet. Howard Hugues terminera seul en 1947 le H-4 Hercules qui ne volera qu’une seule et unique fois. L’hydravion a une envergure de 97,54 mètres et une hauteur de 24 mètres, ce qui en fait le second plus grand avion en terme d’envergure et le plus haut ayant jamais volé ! Depuis 1947, l’hydravion a été entretenu et conservé par Howard Hugues pendant 30 ans dans un hangar. Aujourd’hui, il se trouve dans un musée consacré à l’aviation dans l’Oregon. Tupolev Tu-160 Le Tupolev Tu-160 est l'avion de combat le plus gros et le plus lourd actuellement en vol. L'avion, qui a effectué son premier vol en 1981 mais n'est entré en service qu'en 1987, est piloté exclusivement par l'armée de l'air russe. En Russie, le bombardier supersonique est surnommé le « cygne blanc ». Ses dimensions ne sont pas si impressionnantes que ça si on le compare à d’autres gros avions, mais dans sa catégorie, le Tupolev Tu-160 est bien le plus puissant et gros bombardier supersonique. Pour vous donner une petite idée, il fait 50,6 mètres de long, 12,8 mètres de haut et sa vitesse maximale atteint les 2 220 km/h, soit Mach 2,1). Ça décoiffe ! McDonnell Douglas MD-11 Le McDonnell Douglas MD-11 est un avion tri-réacteur long-courrier. Vous l’avez donc compris, il possède trois moteurs. Il fait 5,6 mètres de plus que son prédécesseur, le DC-10 dont il fait 5,6 mètres de plus. Mais , il n’est pas seulement une version allongée du DC-10, d’autres améliorations ont été apportées au long-courrier. L’avion de ligne américain a effectué son premier vol en 1990 mais sa production cessera 10 ans plus tard seulement certainement à cause de la mauvaise réputation du DC-10 dont il était une nouvelle version et probablement aussi pour éviter la concurrence. En effet, McDonnell a été racheté par Boeing en 1997 et ce dernier n’avait sûrement pas envie de se faire lui-même concurrence vis-à-vis de son Boeing 777. Des MD-11 volent toujours mais ils sont utilisés comme avion cargo seulement. Boeing Dreamlifter De son vrai nom Boeing 747-400 Large Cargo Freighter, le Dreamlifter est un avion utilisé pour le transport de pièces d’avions de Boeing. Cet avion n’est rien d’autre qu’une version modifiée du Boeing 747-400. Il n’en existe à ce jour que quatre exemplaires. Pour parler de ce qui nous intéresse le plus ici, le Boeing 747 Dreamlifter a eu, pendant un certain temps, la plus grande soute à fret de tous les avions du monde. Il n'était dépassé que par l'Airbus Beluga XL, mais il figure sur notre liste car il est plus long, plus lourd et a une plus grande envergure que le Beluga. Le Dreamlifter a volé pour la première fois en 2006 et est entré en service actif en 2007. Depuis lors, Boeing a produit au total 4 de ces monstres aériens. Antonov An-124 L'Antonov An-124 est le fruit du travail de la même société qui a produit le puissant An-225 dont nous allons parler plus tard. Il est le plus grand transporteur militaire du monde et a été, pendant un certain temps, l'avion le plus lourd produit en série. Son premier vol a eu lieu le 26 décembre 1982 et il a été mis en service en 1986. Surnommé le "Condor" par l'OTAN pendant la guerre froide, il en a été construit 55 au total jusqu'à l'arrêt de la production en 2004. Il est actuellement toujours en service pour l'armée de l'air russe et est également en service pour plusieurs opérateurs de fret. Pour la petite histoire, un An-124 a été utilisé en mars 2020 pour convoyer des masques de protection pendant la pandémie de coronavirus. Boeing 747-8 Conçu et construit par Boeing, le 747-8 est en service depuis 2011. Construit sur le modèle classique de la vénérable série des 747, le 747-8 a été allongé, doté de nouvelles ailes, de nouveaux moteurs et d'une efficacité globale améliorée par rapport à ses prédécesseurs. Son premier vol a eu lieu en 2010, et l'avion commercialisé se décline en deux variantes : le 747-8I pour le transport de passagers et le 747-8F pour le transport de fret. Bien qu'il soit dépassé en envergure par l'Airbus A380, sans parler de la capacité en passagers, le 747-8 est le plus long de toutes les compagnies aériennes actuellement en service. En 2019, il y avait au total 123 Boeing 747-8 en service. Lockheed C-5 Galaxy Surpassé seulement en poids et en envergure par l'Antonov An-124, le Lockheed Galaxy C-5 est le plus long transporteur militaire au monde avec ses 75,54 mètres. Il est actuellement exploité par l'USAF pour des opérations de transport aérien stratégique à portée intercontinentale et de transport de charges surdimensionnées. Le Lockheed C-5 Galaxy a été piloté pour la première fois le 30 juin 1968. Il est officiellement entré en service actif en 1970. C'est presque 50 ans de service inébranlable pour l'USAF. Cet avion a une capacité de chargement impressionnante. Grâce à son énorme soute de 1 200 m³, le C-5 Galaxy est capable de transporter jusqu'à cinq hélicoptères de combat Apache ou, si vous préférez, deux chars d’assaut. C'est impressionnant ! Airbus A380-800 L'Airbus A380-800 est le plus grand avion de ligne au monde. Conçu comme un avion à deux étages, il a été construit pour regrouper plus de passagers dans un seul avion par vol afin de réduire l'encombrement des principales plates-formes aériennes. C'était du moins la théorie. Sur les 850 passagers qu'il peut théoriquement accueillir, la plupart des opérateurs ont opté pour sa configuration de 450 à 550 passagers. Il a volé pour la première fois en avril 2005 et est officiellement entré en service commercial en 2007. Son plus gros client est de loin la compagnie aérienne Emirates Airlines, basée à Dubaï. À part cela, les autres opérateurs ont enregistré des ventes décevantes. À tel point qu'Airbus a récemment annoncé qu'il cesserait sa production à partir de 2021. Stratolaunch Voici maintenant le Stratolaunch. Malgré son envergure et sa longueur impressionnantes, cet avion n'a pas encore été mis en service à ce jour mais cela ne devrait plus tarder. Le Stratolaunch a fait son premier vol le 13 avril 2019, et il est instantanément devenu le plus grand avion d'envergure de tous les temps avec ses 117 mètres. Cet événement a finalement fait descendre le puissant Hughes H-4 Hercules de sa pole position. L'origine du projet de cet avion vient du co-fondateur de Microsoft, Paul Allen, et constitue l'une des conceptions d'avion les plus uniques jamais réalisées. Composé de deux fuselages fusionnés avec une énorme aile, l'avion a été conçu pour répondre aux besoins de l'industrie spatiale privée. L'idée est de l'utiliser comme une plateforme de lancement de fusée pour mettre des charges utiles en orbite. Le lancement commercial devrait voir le jour d'ici 2020. Antonov An-225 Mriya Unique en son genre, le puissant Antanov An-225 Mriya est l'un des plus gros avions du monde. C'est un énorme transporteur de conception soviétique et un avion qui bat des records. Ayant une envergure presque aussi grande que celle de ses ailes, il a été baptisé "Cossack" par les forces de l'OTAN. L'An-225 est, à ce jour, l'avion le plus long et le plus lourd qui ait jamais volé. Il a réalisé son premier vol en 1988, où il a effectué un vol de 74 minutes depuis Kiev. Après l'inévitable effondrement de l'Union soviétique, l'Antonov An-225 a été cloué au sol et mis en réserve pendant de nombreuses années. Il a ensuite été acheté par l'Ukraine et est depuis lors en service actif en tant que transporteur. On a d’ailleurs pu profiter de ses services le 19 avril 2020 puisqu’il a assuré le transport de 8 millions de masques de protection destinés à lutter contre le coronavirus, depuis la Chine jusqu’à l’aéroport de Paris-Vatry dans la Marne.

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