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The Dig : les différences entre le film Netflix et la véritable histoire

Le film de Simon Stone diffusé sur Netflix, The Dig, raconte l’histoire des fouilles archéologiques de Sutton Hoo en 1939, mais le film prend de nombreuses libertés créatives. Voyons ce qui est vrai et ce qui a changé par rapport aux événements réels.

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La découverte du site de Sutton Hoo portée à l’écran

The Dig de Netflix s’inspire de l’histoire vraie de la fouille archéologique de 1939 à Sutton Hoo, mais certains éléments ont été modifiés. Les fouilles ont permis la découverte d’une ancienne sépulture de navire anglo-saxon, et The Dig raconte l’histoire des personnes à l’origine de la découverte des inestimables artefacts historiques. Basé sur un roman du même nom de John Preston, le film dramatise les événements de la première grande fouille sur le site de Sutton Hoo, dans le Suffolk en Angleterre.

The Dig est fidèle aux fondements de l’histoire, et la plupart des personnages du film sont basés sur des personnes réelles ayant participé aux fouilles. En 1939, Edith Pretty (Carey Mulligan) a engagé l’archéologue autodidacte Basil Brown (Ralph Fiennes) pour fouiller les tumulus de son terrain. Il a fait une découverte à laquelle personne ne s’attendait, une sépulture de navire intacte du VIème siècle qui a modifié la connaissance historique des Anglo-Saxons. Lorsque la nouvelle de la découverte s’est répandue, Charles Phillips (Ken Stott) et son équipe d’archéologues ont pris en charge les fouilles, alors que la Seconde Guerre mondiale menaçait d’éclater.

Basil Brown ne s’est pas retrouvé enseveli par un éboulement de terre

L’archéologue Basil Brown a bel et bien existé. Cependant certains événements vus dans The Dig ne se sont pas produits lors des fouilles réalisées en 1939.

Une scène du film Netflix montre un événement fictif. En effet, au début des fouilles, nous pouvons voir Basil Brown en mauvaise posture, enseveli sous un monticule de terre suite à l’effondrement d’une partie du tumulus. Il est vrai que ce phénomène est un problème récurrent auquel doit fait face tout archéologue. De plus, à Sutton Hoo, la possibilité d’un effondrement à cause de la nature du sol faisait bel et bien partie des préoccupations. Cependant, il semblerait qu’aucun incident de ce genre ne se soit produit en réalité.

Peggy Preston n’était pas une novice

Le personnage de Peggy Preston (Lilly James) présenté dans The Dig ne reflète pas la réalité. Peggy Preston a certes bel et bien existé mais pas comme le film la dépeint.

En effet, dans The Dig, Peggy Preston est présentée comme une jeune archéologue débutante qui semble être là seulement grâce à son mari Stuart Piggot. En réalité, lorsqu’elle est arrivée à Sutton Hoo en 1939, Peggy Preston était déjà une archéologue expérimentée mais comme de nombreuses femmes de l’époque, ses travaux et découvertes n’ont pas vraiment été mis en lumière. Et The Dig n’a pas vraiment rectifié le tir en la présentant comme une jeune femme peu sûre d’elle et novice en archéologie.

Rory Lomax, le photographe et cousin d’Edith Pretty n’a pas existé

The Dig nous présente Rory Lomax (Johnny Flynn), un cousin d’Edith Pretty que cette dernière fait venir pour assister Basil Brown dans ses fouilles et qui va prendre de nombreuses photos.

Dans le film, avant d’être mobilisé par la Royal Air Force, Rory Lomax vit une idylle avec Peggy Preston, l’archéologue mariée dont nous venons de parler plus haut. Il s’avère que cette histoire d’amour n’a jamais existé puisque Rory Lomax lui-même est un personnage fictif. Les fouilles ont certes été photographiées, mais par Barbara Wagstaff et Mercie Lack, qui n’apparaissent pas dans le film.

Le crash d’un avion de guerre à proximité des fouilles n’a pas eu lieu

Dans le film, au moment où l’équipe de fouilles et Edith Pretty s’apprêtaient à se réjouir de leur découverte, un avion s’est crashé près du lieu de fouilles.

La scène montre le crash de l’avion dans l’eau et Rory Lomax qui plonge pour essayer de secourir le pilote et sort le corps sans vie de ce dernier de l’eau. En réalité, cet accident mortel n’a pas eu lieu. Il y a bien eu un avion survolant le ciel lors d’un discours de Charles Phillips, troublant la cérémonie mais aucune trace de crash. Il y a en revanche bien eu un accident d’avion près de Sutton Hoo, dans la rivière Deben mais à la fin de la Seconde guerre mondiale, pas au début.

Le rapport conflictuel entre Basil Brown et Charles Phillips

Dans The Dig, Basil Brown et Charles Phillips n’ont pas de très bons rapports, on ressent même une profonde animosité entre les deux archéologues. Comme c’est souvent le cas lors d’une adaptation d’histoire vraie à l’écran, les faits sont exagérés pour donner un peu plus de rythme au scénario.

Et bien sûr, The Dig ne fait pas exception à cette règle. Pour autant, le conflit entre les deux hommes n’est pas fictive. En effet, après l’arrivée de Charles Phillips, Basil Brown a bien été relégué au rang de simple assistant et son nom n’a pas été cité lors de l’exposition des artefacts de Sutton Hoo. Cependant, malgré le conflit concernant la citation de Basil Brown, les deux hommes se respectaient et Charles Phillips a d’ailleurs souligné le talent de Basil Brown.

La véritable fouille de Sutton Hoo a été beaucoup plus longue en réalité

On sait bien que l’archéologie est un métier de patience, de minutie et de rigueur, conditions indispensables pour effectuer un travail de qualité, pour ne pas abîmer ou omettre des découvertes. The Dig a fait le choix de réduire ce temps. On dirait que seuls quelques mois de 1939 ont suffi à mettre au jour le navire anglo-saxon, or il n’en est rien.

En réalité, Basil Brown est arrivé sur les lieux en 1938 où il a trouvé quelques petits artefacts comme les rivets de navire que l’on peut voir dans le film. En 1939, c’était sa deuxième venue à Sutton Hoo. De même, on voit l’archéologue commencer ses recherches sur un tumulus et passer rapidement à un autre (celui qui cachait le navire), mais en fait, il a passé beaucoup plus de temps à travailler sur les autres tertres du site. Il est évident que des fouilles méthodiques sur deux ans auraient pesé sur l’histoire du film. The Dig est disponible depuis le 29 janvier 2021 sur Netflix.

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