Des civilisations entières ont été poussées par des villes puissantes comme Rome, Londres ou Paris. Les villes peuvent survivre à la plupart des catastrophes naturelles, mais être submergées par des mètres d’eau les condamne à mort. A contrario, l’immersion permet souvent de mieux protéger les ruines que l’air libre, d’où des monuments remarquablement préservés comme Shi Cheng en Chine.
10.Thonis-Héracléion
Thonis, également appelée Héracléion, est à peine connue aujourd’hui, mais c’était l’une des villes les plus importantes du monde antique. C’était aussi, il y a 4000 ans, l’une des villes les plus importantes de l’Égypte antique, le centre du commerce maritime international et le lieu de résidence de personnes d’origines et de nationalités différentes. Des armures et des armes grecques et égyptiennes ont été retrouvées ensemble dans les profondeurs de la ville, à côté de statues de style hellénique et égyptien. C’était également un lieu de rassemblement religieux où la nouvelle dynastie ptolémaïque grecque commençait déjà à être adorée et représentée dans l’art comme des Égyptiens.
À bien des égards, elle ressemblait à la Venise d’aujourd’hui. La ville fut construite en grande partie sur une série de petites îles dans une zone de plaine humide de la côte égyptienne. C’était surtout une ville maritime, sillonnée de cours d’eau et de canaux et grouillant de navires. Et tout comme Venise aujourd’hui, elle coulait lentement. Vers la fin du IIe siècle av. J.-C., le sol a finalement cédé et une grande partie de la ville fut submergée par les eaux ou emportée par la mer. Il n’est resté qu’un village insignifiant jusqu’à ce que toute la ville soit totalement engloutie et oubliée vers l’an 800.