Introuvable depuis février 1944, ce sous-marin américain a enfin livré les secrets de sa disparition

Juin 2019, Tim Taylor et son équipe sont à la recherche d'un sous-marin américain disparu dans des circonstances aussi mystérieuses que tragiques. Un mini sous-marin télécommandé est utilisé pour aider dans leurs recherches mais ce dernier est défaillant. Taylor, frustré, ramène alors l'engin à la surface et jette un œil aux données enregistrées. Deux étranges anomalies l'incitent alors à envoyer une nouvelle sonde et ce que la technologie finit par découvrir donne la chair de poule. L’USS Grayback recherché Le sous-marin que les chercheurs et les techniciens recherchaient était l'U.S.S. Grayback, ou S.S.-208 comme on l'appelait aussi. Et cette opération de sauvetage a été réalisée pour le compte du Lost 52 Project, qui se consacre à la localisation des 52 sous-marins américains disparus pendant la Seconde Guerre mondiale. La marine américaine avait précédemment signalé la disparition du Grayback à la fin du mois de mars 1944. Le 28 janvier 1944, le Grayback s'était embarqué dans une patrouille de combat depuis Pearl Harbor. C'était sa dixième mission de ce type; et il se trouve que ce sera sa dernière. Mais avant de disparaître sous les flots, le sous-marin a renvoyé un message à sa base le 24 février, signalant qu'il avait coulé les cargos japonais Toshin Maru et Taikei Maru et en avait heurté deux autres. Plus de nouvelles du sous-marin Le sous-marin a fait un autre rapport le 25 février, avec son équipage, indiquant que le navire avait causé de sérieux dommages au paquebot Asama Maru - que les Japonais avaient poussé au service militaire en tant que transporteur de troupes - et coulé le pétrolier Nanpo Maru. Et comme ces attaques sur deux jours n'avaient laissé au Grayback que deux torpilles, il a donc dû mettre les voiles vers l'atoll de Midway dans le Pacifique Nord pour se réapprovisionner. Ce message radio du 25 février est cependant le dernier que l'on ait entendu de la part du Grayback. Et bien que les commandants de la Marine aient prévu que le sous-marin allait ensuite accoster à Midway Atoll vers le 7 mars 1944, il n'y avait aucun signe de lui à cette date. Plus alarmant encore, le Grayback n'était toujours pas apparu trois semaines plus tard. Les autorités n'ont donc pas eu d'autre choix que de déclarer qu'ils avaient perdu le navire et ses 80 membres d'équipage en mer - ce qu'ils ont fait le 30 mars. Histoire du sous-marin Nous reviendrons bientôt sur le mystère de la disparition du Grayback, mais faisons une pause pour le moment et apprenons un peu plus sur l'histoire de ce sous-marin de la marine américaine. L'embarcation a vu le jour le 3 avril 1940, lorsque les constructeurs navals ont posé sa quille à Groton, la compagnie de bateaux électriques du Connecticut. Le projet était également entre de bonnes mains, car les ouvriers qualifiés de la Electric Boat Company construisaient des sous-marins depuis 1899. Le premier exemple que l'entreprise avait construit était en fait le tout premier sous-marin de la marine américaine : l'U.S.S. Holland, qui avait été mis en service en 1900. Et à l'époque de la Première Guerre mondiale, Electric Boat Company et les chantiers navals associés ont construit 85 sous-marins, entre autres, pour la marine américaine et la marine royale britannique. Le Grayback construit pour la Seconde guerre mondiale Puis, pendant la Seconde Guerre mondiale, Electric Boat a créé 74 autres sous-marins - dont le Grayback. C'était un navire de la classe Tambor, dont 12 ont été construits. Sept exemplaires ont ensuite été détruits pendant la guerre, et les sous-marins Tambor ont finalement été retirés du service de combat en 1945. Le Grayback, bien sûr, était l'un de ces sous-marins qui n'ont jamais atteint la fin du conflit. Cependant, lorsque le Grayback a finalement été achevé, il se trouvait à un peu plus de 91 mètres de la proue à la poupe et déplaçait 2 410 tonnes lorsqu'il a été submergé. À son point le plus large, il mesurait un peu plus de 8 mètres, alors que sa vitesse maximale en surface était d'environ 20 nœuds ; sous l'eau, il pouvait se déplacer à un peu moins de neuf nœuds. A une vitesse plus faible, le sous-marin pouvait également rester immergé jusqu'à 48 heures, et son autonomie était de près de 12 500 miles. De belles performances De plus, les deux hélices du Grayback étaient entraînées par quatre moteurs électriques, eux-mêmes chargés par un quatuor de moteurs diesel. Et son équipage officiel était de 54 hommes et six officiers - bien que, comme nous l'avons déjà découvert, il y avait 80 hommes à bord quand il a disparu en 1944. Le Grayback était également bien équipé, avec dix tubes torpilles de 53 centimètres - six à l'avant et quatre à l'arrière. D'autres armements sont venus sous la forme d'une mitrailleuse de calibre 50 et de canons Bofors 40 mm et Oerlikon 20 mm - tous montés sur le pont. Ces armes étaient destinées à la défense contre les attaques aériennes, mais elles pouvaient aussi être utilisées pour attaquer les navires ennemis lorsque le sous-marin faisait surface. Mise en service avant le début de la guerre Puis, une dizaine de mois après que la Electric Boat Company ait commencé sa construction, le Grayback fut lancé le 31 janvier 1941 par la femme du contre-amiral Wilson Brown. Le sous-marin a ensuite été mis en service dans la marine américaine le 30 juin - cinq mois seulement avant que l'Amérique ne soit impliquée dans la Seconde Guerre mondiale. Après sa mise en service, le Grayback s'est lancé dans une croisière d'extorsion sous le commandement du lieutenant Willard A. Saunders dans le détroit de Long Island. C'était naturellement l'occasion de tester les systèmes du sous-marin et de permettre à l'équipage de se familiariser avec le navire. Et avec le sous-marin à la hauteur de la tâche, elle est finalement partie en patrouille dans la baie de Chesapeake et les Caraïbes en septembre 1941. Première mission de guerre Puis, après une nouvelle maintenance au chantier naval de Portsmouth, sur la côte du Maine, le Grayback se dirigea vers Pearl Harbor en février 1942 - car les États-Unis faisaient désormais partie du conflit. Et les choses étaient sur le point de devenir sérieuses pour le bateau et son équipage. Le 15 février, le sous-marin a effectué sa première patrouille de guerre. Il navigue dans le Pacifique et longe les côtes de l'île de Guam, que le Japon a attaquée en décembre 1941. Le Grayback voyageait également à proximité de la côte de Saipan, qui à l'époque était également un territoire japonais. Et pendant cette patrouille - qui a duré trois semaines - le bateau a passé quatre jours à jouer au chat et à la souris avec un sous-marin japonais. L'escarmouche a vu l'ennemi lancer deux torpilles sur le Grayback, et bien qu'il soit sorti indemne de cet assaut, il n'a pas pu se mettre en position pour riposter. Plusieurs missions réussies Mais après avoir échappé à l'attention du sous-marin japonais, Grayback réussit à couler son premier navire : un cargo de 3 291 tonnes. En revanche, la deuxième patrouille du Grayback a été une affaire relativement peu mouvementée qui s'est terminée lorsqu'il a accosté à Fremantle. Ce port d'Australie occidentale sera sa base pendant la majeure partie du reste de son temps de service. Les deux patrouilles suivantes du Grayback dans la mer de Chine méridionale ont été gâchées par les patrouilleurs de l'Axe, les nuits au clair de lune et les mers difficiles à naviguer. Néanmoins, elle a réussi à frapper un sous-marin ennemi et quelques navires marchands pendant ces périodes de séjour en mer. Puis, son cinquième tour de service a commencé le 7 décembre 1942, lorsqu'elle est partie d'Australie. Mission de sauvetage Le jour de Noël 1942, le Grayback a fait surface, rattrapant quatre péniches de débarquement à l'improviste et s'apprêtant à les couler toutes. Puis, quatre jours plus tard, un sous-marin ennemi a tiré des torpilles sur le navire américain, bien que l'équipage du Grayback ait réussi à s'enfuir. Le début de 1943 fut tout aussi mouvementé, lorsque le sous-marin américain attaqua le navire I-18 de la marine impériale japonaise. Et si le I-18 s'en est finalement sorti indemne cette fois-ci, le destroyer U.S.S. Fletcher a coulé le bateau japonais avec des grenades sous-marines le mois suivant. Les 102 membres de l'équipage ont tous péri en conséquence. Au cours de cette cinquième tournée, le Grayback a d'ailleurs mené une audacieuse opération de sauvetage. Six Américains qui avaient été à bord d'un bombardier Martin B-26 Marauder accidenté se sont échoués dans la baie de Munda, dans les îles Salomon. Deux des hommes du sous-marin se sont donc rendus à terre après la tombée de la nuit et ont trouvé les aviateurs, tandis que le Grayback a continué à plonger à l'aube afin d'échapper à l'attention des avions japonais. Le sous-marin endommagé Puis, la nuit suivante, les deux sous-mariniers ont réussi à ramener les six survivants sur le Grayback. Le capitaine du bateau, le commandant Edward C. Stephan - qui avait succédé à Saunders en septembre 1942 - a reçu la Navy Cross pour cette action ainsi qu'une Silver Star de l'armée américaine. Poursuivant sa mission, le sous-marin a ensuite torpillé plusieurs navires japonais, bien qu'il ait finalement été lui-même endommagé par des grenades sous-marines larguées par un destroyer ennemi. Les armes avaient endommagé une trappe sur la coque du Grayback, et la fuite qui en a résulté l'a contraint à rentrer au port à Brisbane, en Australie. Malheureusement, la patrouille suivante du sous-marin, en février 1943, n'a pas réussi à lancer des attaques, en partie à cause d'un radar nouvellement installé mais qui fonctionnait mal. En tout cas, le Grayback réussit à survivre jusqu'à sa septième tournée, qui commence à Brisbane le 25 avril 1943. Grayback enchaîne les succès Au cours de cette croisière, le Grayback a croisé un convoi japonais et a frappé le navire marchand Yodogawa Maru avec deux torpilles, le faisant couler. Puis, quelques jours plus tard, le navire américain a torpillé un destroyer ennemi, causant d'importants dégâts. Ce n'était pas non plus la dernière des victoires américaines ; le lendemain, le Grayback a coulé un autre cargo, l'England Maru, et en a heurté deux autres. Après ces triomphes, il était donc temps de rentrer à Pearl Harbor et de se rendre à San Francisco, en Californie, pour un carénage. Le 12 septembre 1943, le Grayback était de retour à Pearl Harbor et prêt pour une autre mission dans le Pacifique - sa huitième de la guerre - avec le commandant John Anderson Moore maintenant en charge du bateau. Ainsi, deux semaines après son retour à Pearl Harbor, le sous-marin s'est mis en route pour l'atoll de Midway aux côtés de l'U.S.S. Shad. Wolfpack : l’attaque conjointe À Midway Atoll, le Grayback et le Shad ont été rejoints par l'U.S.S. Cero, les trois navires constituant ce que l'on appelait un "wolfpack". Cette approche consistant à combiner des sous-marins en tant que forces d'attaque conjointes s'est avérée très efficace lorsqu'elle a été utilisée par les U-boots allemands, bien que ce soit la première fois que la marine américaine ait essayé cette tactique. Le nouveau stratagème s'est toutefois révélé efficace. À eux trois, ces sous-marins ont causé le naufrage de 38 000 tonnes de navires japonais et des dommages à 3 300 autres tonnes. Après avoir épuisé toutes leurs torpilles, le trio a ensuite rebroussé chemin vers l'atoll de Midway, où il est arrivé le 10 novembre 1943. Et après le succès de cette mission, Moore est devenu le second des skippers du Grayback à recevoir la Navy Cross. La dixième mission… Puis, le 2 décembre 1943, le Grayback repartit de Pearl Harbor pour la mer de Chine orientale. Au cours de cette neuvième patrouille, le sous-marin a tiré la totalité de sa réserve de torpilles en cinq jours d'attaques, coulant ainsi quatre navires japonais avant de retourner une nouvelle fois à Pearl Harbor. Les exploits du commandant Moore lors de cette tournée lui ont valu une autre Croix de la Marine. Finalement, après avoir fait escale à Pearl Harbor pendant un peu plus de trois semaines, le Grayback mit les voiles pour sa dixième - et, en fait, sa dernière - mission de service actif le 28 janvier 1944. Et comme nous l'avons appris précédemment, son dernier contact radio avec la base a eu lieu le 25 février. Après cela, plus rien n'a été entendu du sous-marin, ce qui a conduit la marine à le déclarer perdu le 30 mars. … Dernière mission Lors de cette dernière mission, le Grayback avait coulé à lui seul un impressionnant navire japonais de 21 594 tonnes. C'était le troisième voyage de ce type qu'elle faisait avec Moore à la barre, et le commandant a reçu à titre posthume une troisième Croix de la Marine pour ses réalisations en mer. La Grayback elle-même a également reçu huit étoiles de combat pour son service pendant la Seconde Guerre mondiale. Il faudra cependant attendre plusieurs décennies avant de savoir exactement ce qui est arrivé au Grayback et à ses 80 membres d'équipage. Au départ, la marine américaine pensait qu'il avait coulé sous les vagues à environ 100 miles au sud-est de l'île japonaise d'Okinawa. Pourtant, comme on l'a découvert plus tard, cette hypothèse était basée sur des données qui comportaient une erreur cruciale. Le sous-marin introuvable Les informations sur lesquelles la marine s'était appuyée, provenaient de dossiers qui avaient été conservés par les Japonais. Il s'est toutefois avéré qu'un seul chiffre d'une référence cartographique avait été mal transcrit lors de la traduction du document concerné. Par conséquent, le Grayback était en fait loin de l'emplacement qui avait été supposé au fil des ans. Et ce n'est qu'en 2018, lorsque l'Américain Tim Taylor a décidé de réexaminer l'affaire de la disparition du Grayback, que le mystère a été éclairci. Taylor est le fondateur du Lost 52 Project - une entreprise privée qui s'efforce de retrouver les restes des 52 sous-marins disparus sans laisser de traces pendant la Seconde Guerre mondiale. Projet Lost 52 Nous reviendrons bientôt sur les résultats de la nouvelle enquête de Taylor sur le mystère Grayback, mais nous nous concentrerons d'abord sur lui et son organisation. Le projet Lost 52 a été lancé après une recherche fructueuse du sous-marin américain R-12, qui avait été perdu en 1943 avec 42 membres d'équipage. Egalement connu sous le nom de SS-89, le navire a coulé lors d'un exercice d'entraînement au large des côtes de Floride. Lancée en 1919, la U.S.S. R-12 était une sorte de vétéran, car elle avait en fait été retirée de la marine américaine en 1932 et affectée à la flotte de réserve. Cependant, la guerre menaçant, la marine le remet en service en juillet 1940. Le R-12 s'est ensuite rendu à la base navale sous-marine de New London à Groton, dans le Connecticut, où il a subi une révision complète. Le R-12 reprend du service Ainsi, en octobre 1940, le R-12 était prêt pour le service actif, sa première mission étant de patrouiller dans les eaux autour du canal de Panama. Un an plus tard, la marine ordonne au sous-marin de retourner à New London, d'où il navigue le long des côtes de la Nouvelle-Angleterre. Et après l'attaque de Pearl Harbor en décembre 1941, la R-12 est retournée dans le canal de Panama, où elle a passé les dix mois suivants. Après près d'un an au Panama, le R-12 effectue ensuite diverses croisières jusqu'en mai 1943, date à laquelle il est réaffecté comme sous-marin d'entraînement basé à Key West, en Floride. Le mois suivant, cependant, il naviguait dans le cadre d'un exercice lorsqu'une section avant du navire a commencé à prendre l'eau. Et en quelques secondes, le sous-marin a été submergé, ce qui l'a conduit à s'enfoncer à une profondeur de 183 mètres. 6 survivants seulement Alors que le R-12 commençait à plonger sous les vagues, cinq membres de son équipage qui se trouvaient sur le pont de la tour de contrôle - dont le capitaine, le capitaine de corvette E. E. Shelby - ont été jetés à la mer par-dessus bord. Ils ont été les seuls survivants du naufrage catastrophique, les 42 membres d'équipage restants ayant tous perdu la vie. La cause de l'accident n'a jamais été entièrement expliquée, et l'épave est restée inconnue pendant près de sept décennies. Mais à l'automne 2010, Taylor et son équipage à bord du navire de recherche Tiburon ont découvert les restes du R-12 grâce à un robot de haute technologie télécommandé. L'équipe a également revisité la zone lors de nouvelles expéditions, en cartographiant le site et en prenant des images de l'épave. En outre, ils ont fait tous les efforts possibles pour contacter les parents survivants des sous-mariniers décédés dans l'accident. L’opération de la dernière chance Et c'est cette chasse fructueuse à l'épave du R-12 qui a incité Taylor à fonder le Lost 52 Project. L'organisation tire son nom du fait que 52 sous-marins ont été coulés sans laisser de traces pendant la Seconde Guerre mondiale. Ces tragédies ont également eu un coût humain extrêmement élevé, puisque 3 505 sous-mariniers ont péri au total. Au total, le projet Lost 52 vise donc à découvrir l'emplacement de tous les sous-marins de la marine américaine coulés pendant la guerre. C'est un défi de taille, mais au cours de la dernière décennie, Taylor et ses équipages ont découvert cinq sous-marins dont on ignorait auparavant l'emplacement précis. Et leur mission va bien plus loin que cela aussi. Objectif : retrouver les sous-marins En particulier, Taylor veut à la fois découvrir le sort de ces sous-marins coulés pour la postérité et, surtout, donner aux membres des familles des marins perdus un peu de répit. En plus de localiser l'embarcation, Lost 52 travaille à l'élaboration d'un relevé complet des épaves retrouvées, à la collecte d'artefacts et à la mise à disposition de matériel à des fins éducatives. De plus, le projet Lost 52 a permis de découvrir deux autres sous-marins de la Seconde Guerre mondiale aux côtés du R-12 et du Grayback. Le U.S.S. Grunion a été trouvé au large des côtes de l'Alaska, tandis que le U.S.S. S-28 se trouvait dans les eaux hawaïennes. Un navire de l'époque de la guerre froide, le U.S.S. Stickleback, a également été retrouvé au large d'Hawaï. Dans l'ensemble, donc, les efforts de Taylor et de son équipe ont été récompensés par des succès notables. L’enquête repart de zéro Nous allons maintenant revenir au travail de Taylor pour trouver le Grayback. Lors de la recherche du sous-marin, l'explorateur océanique a pris contact avec le chercheur japonais Yutaka Iwasaki et lui a demandé de passer au peigne fin les dossiers de la base Sasebo qui avait été utilisée par la marine impériale japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale. Les enregistrements comprenaient des mises à jour radio quotidiennes de Naha sur l'île d'Okinawa, qui avait été le site d'une installation aéronavale japonaise. Iwasaki s'est donc mis au travail, et il a repéré l'erreur cruciale à un chiffre. Cette erreur avait été commise dans la version transcrite d'un rapport qui avait été transmis par radio à Sasebo depuis Naha le 27 février 1944 - quelques jours seulement après que le Grayback eut fait son dernier rapport à la base. Et le message japonais correspondant décrivait en détail une attaque par un bombardier Nakajima B5N qui avait décollé d'un porte-avions. Le rapport japonais épluché Le Nakajima B5N était un bombardier torpilleur japonais, et cet exemple particulier, qui a volé le 27 février, avait apparemment déchargé une bombe de 227 kilos sur un sous-marin qui se déplaçait au-dessus des vagues. Le rapport décrit également comment le dispositif a frappé le sous-marin juste à l'arrière de la tour de contrôle. Puis, après cela, le navire avait explosé et rapidement coulé sans aucun survivant apparent. Et lors d'un entretien avec le New York Times en novembre 2019, Iwasaki a décrit ce qu'il avait trouvé dans les dossiers japonais du temps de guerre. "Dans cet enregistrement radio, il y a une longitude et une latitude de l'attaque, très clairement," a-t-il expliqué. Étonnamment, cependant, ces coordonnées marquaient un endroit distant de plus de 100 miles de celui que la marine américaine avait supposé être correct depuis 1949. Une nouvelle piste Ainsi, armé de ces nouvelles informations précises, Taylor a estimé qu'il y avait maintenant une chance réaliste de localiser l'épave du Grayback. Et, étonnamment, l'équipe du projet Lost 52 a effectivement retrouvé le sous-marin perdu, dont la coque était presque entièrement en un seul morceau même après plusieurs décennies. Pourtant, cette découverte a suscité des émotions mitigées chez les plongeurs et les chercheurs. S'adressant au New York Times, Taylor a rappelé les sentiments de l'équipe de Lost 52. "Nous étions ravis. Mais cela donne aussi à réfléchir, car nous venons de trouver 80 hommes", dit-il. Et, bien sûr, il y en a d'autres pour qui cette découverte a été un événement capital. Ils étaient les parents des sous-mariniers qui avaient perdu la vie à bord du Grayback. Grayback sur le point d’être retrouvé L'une des personnes les plus touchées par la nouvelle de la découverte des restes du Grayback est Gloria Hurney, dont l'oncle Raymond Parks avait servi à bord du sous-marin comme compagnon électricien de première classe. En novembre 2019, elle a déclaré à ABC News : "Il y a un livre que j'ai lu, et il dit que ces navires ne sont connus que de Dieu. Mais maintenant nous savons où se trouve le Grayback". Le même mois, M. Hurney s'est également adressé à CNN, déclarant à un journaliste : "Cette découverte permet de clore les questions qui entouraient le Grayback jusqu'à son naufrage et son emplacement. Je crois qu'il permettra la guérison des parents des membres de l'équipage qui se réuniront pour partager leurs histoires". Hurney a ajouté qu'en apprenant la découverte, elle avait ressenti un choc et du chagrin ; plus tard, cependant, la nouvelle lui avait apporté paix et réconfort. Les familles reprennent espoir Kathy Taylor est un autre parent de l'un de ceux qui ont perdu la vie à bord du Grayback, car John Patrick King - qui a servi comme compagnon électricien de troisième classe - avait été à la fois son oncle et son parrain. Et en s'adressant à ABC News, elle a rendu un hommage émouvant au regretté vétéran, en disant : "J'ai pris l'engagement dès le début, dès la petite fille, que j'allais le trouver ou le suivre ou garder son souvenir vivant - quoi que je puisse faire". Mais la perte du Grayback n'a pas signifié la fin de son héritage. En effet, un deuxième sous-marin Grayback, portant la désignation navale SSG-574, est entré en service en juillet 1957, 14 ans après le naufrage du premier. Et, comme il se doit, il a été mis à l'eau par Mme Virginia S. Moore, la veuve du dernier skipper du Grayback original, le commandant John A. Moore. Un deuxième Grayback Le nouveau Grayback a été construit au chantier naval de Mare Island, en Californie, et sa technologie de pointe lui a permis de se démarquer de son illustre prédécesseur. Par exemple, l'armement du sous-marin des années 50 comprenait des missiles guidés - une innovation qui n'existait pas lorsque le premier Grayback a été lancé en 1941. En fait, ce nouveau navire a été le tout premier à déployer un missile mer-surface Regulus II. Cependant, comme le programme d'armement a été annulé peu après le lancement du Grayback, en pratique, elle a en fait transporté quatre missiles Regulus I qui lui ont permis d'atteindre des cibles sur terre. Et en février 1959, le sous-marin était basé à Pearl Harbor à Hawaii. Plus long, mieux équipé Ce Grayback faisait au départ une longueur de 83 mètres - bien qu'il ait été plus tard amélioré à 96,6 mètres - et un peu plus de 8 mètres en travers de son faisceau. Et en plus d'être équipé pour lancer des missiles Regulus I capables d'emporter des têtes nucléaires, il possédait huit tubes torpilles conventionnels. Deux d'entre eux étaient positionnés vers la poupe, tandis que les six autres étaient à la proue. Partant de sa base de Pearl Harbor, le Grayback a effectué une série de croisières à titre dissuasif, notamment dans les eaux au large de l'Alaska et du Japon. Et jusqu'en 1963, le sous-marin était en patrouille presque constante, passant une grande partie de son temps à naviguer sous l'eau. Cependant, ce calendrier serré a fini par avoir un impact négatif sur les systèmes du Grayback. Une panne tragique Puis, en août 1963, ces années de service ont rattrapé le Grayback. Ce mois-là, alors que le sous-marin naviguait près de la surface pour recharger ses batteries, il a été pris dans une mer agitée. La force de ces fortes vagues a provoqué une panne de la batterie principale, ce qui a entraîné un incendie dans les quartiers de couchage de l'équipage. Un sous-marinier a perdu la vie lors de cet incident, tandis que cinq autres ont été blessés. Cependant, après quelques semaines de réparation, le Grayback a été remis en service. Le sous-marin a eu une vie bien après cela aussi, bien qu'au début, il semblait être excédentaire. En 1964, voyez-vous, une nouvelle génération de missiles et de sous-marins Polaris avait été mise en service, et le Grayback a finalement été mis hors service en mai de cette année-là. Mais il est revenu en service en août 1968 après avoir été déployé dans le rôle de sous-marin de transport amphibie - et avec la nouvelle désignation de LPSS-574. Maintenant, ses silos à missiles adaptés pouvaient transporter jusqu'à 67 personnes à bord. Les tragédies s’enchaînent En juin 1972, le Grayback a donc transporté une unité de Navy SEALs sur la côte du Vietnam. Ils avaient été déployés dans le cadre de l'opération Thunderhead - une tentative de libération de deux aviateurs américains qui auraient fui un camp de prisonniers de guerre vietnamien. Cependant, à l'insu de la marine, cette course à la liberté avait été avortée. Et dans la tentative de localiser les hommes, un SEAL, le lieutenant Melvin Spence Dry, a perdu la vie en sautant en parachute d'un hélicoptère. Le Grayback a connu une autre tragédie en 1982, lorsqu'il a été impliquée dans un accident qui a finalement coûté la vie à cinq plongeurs de la marine. Après avoir effectué une plongée d'entraînement, les hommes concernés sont retournés à leur bateau, qui naviguait dans la baie de Subic, près de l'île de Luzon, aux Philippines. Cependant, lorsqu'une soupape de ventilation cruciale n'a pas fonctionné correctement, les cinq ont péri à l'intérieur d'une chambre de décompression. La retraite définitive du Grayback Peu de temps après ce triste événement, la Marine a finalement mis hors service le deuxième Grayback en janvier 1984. Mais elle avait encore un dernier rôle à jouer. Curieusement, cela exigeait que le sous-marin soit décoré d'une nuance orange éclatante. Ainsi, le 13 avril 1986, le sous-marin a été remorqué jusqu'à Subic Bay, où il a été sabordé et utilisé pour le tir à la cible. Et c'est finalement comme ça que se termine l'histoire de Grayback. La marine américaine maintient aujourd'hui une flotte de sous-marins à propulsion entièrement nucléaire. Les moteurs diesel des sous-marins à propulsion conventionnelle ne peuvent pas fonctionner lorsque le sous-marin est sous l'eau. Cela a obligé les sous-marins comme le Grayback à opérer en surface chaque fois que possible, en submergeant au premier signe de l'ennemi. Pour Grayback, c'était un inconvénient fatal. Les sous-marins nucléaires modernes peuvent se déplacer indéfiniment en immersion, et les sous-marins de la marine américaine peuvent effectuer une patrouille entière sous l'eau, sans être vus.

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Plus long, mieux équipé

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