15. B-21 Bombardier à longue portée
La majorité des bombardiers stratégiques américains étant plus âgés que les équipages qui les pilotent, la construction d’un bombardier lourd de nouvelle génération est une priorité absolue pour l’US Air Force. D’autant plus que les adversaires potentiels font des progrès rapides pour surmonter les anciennes caractéristiques furtives des bombardiers B-2. Alors que le Pentagone vise une amélioration radicale de l’avion par rapport au B-2 Spirit, le projet se poursuit également d’une manière beaucoup plus économique que les programmes d’acquisition précédents. Dans la mesure du possible, les technologies et sous-systèmes ” prêts à l’emploi ” existants seront utilisés pour respecter le budget du projet, au lieu d’en développer de nouveaux et plus risqués.
L’avion LRS-B est également destiné à être multimission et pas seulement un bombardier nucléaire. Idéalement, la Force aérienne espère remplacer les B-52, B-1 et B-2 par ce cadre commun unique. Contrairement à la plupart des avions modernes, cependant, les concepteurs s’efforcent d’atteindre une vitesse élevée, voire une croisière hypersonique, pour pénétrer les défenses aériennes ennemies plutôt que de compter uniquement sur la furtivité. L’USAF s’attend à ce que chacun coûte 1 milliard de dollars, en tenant compte des coûts de développement, et vise un coût au décollage par avion de 550 millions de dollars. Une économie significative par rapport au coût de 2 milliards de dollars de chaque B-2.