Explosion du sous-marin russe Koursk en mer : 20 ans après, la vraie histoire

Le matin du 12 août 2000, le puissant sous-marin nucléaire russe Koursk navigue dans la mer de Barents dans le cadre d'un exercice naval de grande envergure. Sur le navire, les sous-mariniers chargent une torpille factice dans l'un des tubes de lancement du Koursk. Et ce qui se passe ensuite choque non seulement la nation russe, mais aussi le monde entier ! Même si la véritable ampleur de l'horreur ne sera dévoilée que beaucoup plus tard. Une torpille factice Pour une raison qu’on ignore, cette torpille factice, même si elle n'avait pas d'ogive, a explosé à 11 h 27. Cette explosion a ensuite déclenché un feu intense dans la cloison avant où se trouvaient les tubes de la torpille, l'incendie ayant probablement tué presque instantanément les sept marins russes de cette section. Mais si l'explosion de la torpille a été suffisamment désastreuse, la catastrophe qui s'est abattue sur le Koursk ne faisait que commencer. Le navire ne transportait pas seulement des armes neutralisées, il y avait aussi des missiles entièrement armés à bord. Et, horriblement, cette première explosion a suffi à déclencher une réaction en chaîne qui a vu les autres munitions exploser. 111 survivants à la première explosion Il y a eu un bref répit pour les 111 membres d'équipage restants qui ont survécu à cette première explosion, bien que nous ne puissions que deviner ce qui leur est passé par la tête pendant ces deux minutes et 14 secondes de répit. Mais ensuite, les choses sont devenues vraiment terribles pour les hommes du Koursk. Jusqu'à sept torpilles - chacune armée d'une ogive de 450 kilos - ont maintenant explosé à la proue du sous-marin. Et le résultat fut épouvantable ; en effet, des équipements sismiques destinés à mesurer les tremblements de terre ont détecté la force de cette violente conflagration jusqu'en Alaska. Cette explosion a provoqué une rupture catastrophique de la coque du sous-marin, ce qui a mis fin à la vie de tous ceux qui avaient survécu aux deux premières explosions. Une sous-marin invulnérable ? Et ne vous y trompez pas : la perte de ce sous-marin nucléaire a peut-être entamé le prestige de la Russie et de son chef, le président Vladimir Poutine. Oui, le Koursk avait été considéré comme un symbole invulnérable de la puissance navale ; son nom même semblait indiquer sa signification pour la fierté russe, en fait. Vous voyez, bien que l'embarcation ait été officiellement nommée d'après la ville de Koursk, son surnom évoque également une bataille clé de la Seconde Guerre mondiale. Et la bataille de Koursk était au centre de la vision que la Russie avait d'elle-même. L'opération de l'été 1943 - l'une des plus grandes confrontations de l'histoire de l'humanité - avait vu l'Armée rouge soviétique renverser la vapeur contre les envahisseurs nazis de Russie. Cette victoire avait également conduit inexorablement à la chute de Berlin deux ans plus tard. L’image de la Russie Ainsi, tout navire portant le nom de Koursk était un navire qui portait un lourd fardeau d'histoire et de prestige national. Le K-141 Kursk - pour lui donner son titre complet - était donc un porte-drapeau exceptionnel pour la marine russe. La vie du navire avait commencé en 1990 lorsque la construction a débuté dans les chantiers navals militaires de la marine soviétique à Severodvinsk, dans le nord de la Russie. Pourtant, même à l'époque, les présages n'étaient peut-être pas bons ; à cette époque, l'Union soviétique s'effondrait. Ainsi, lorsque le Koursk a été lancé en 1994, il était un navire russe plutôt que soviétique. Le bateau était un navire de classe Antey et représentait le sommet de la technologie des sous-marins nucléaires développée par les Soviétiques. Navire de guerre La marine russe a mis le sous-marin en service en décembre 1994, après quoi il a rejoint la flotte du Nord opérant dans l'océan Arctique. Et le Koursk était indéniablement un ajout menaçant à cette force. En effet, les sous-marins Antey étaient chacun conçus pour être capables de vaincre un groupe d'attaque de porte-avions de la marine américaine dans sa totalité. En plus d'un porte-avions, un groupe de porte-avions américain typique comprenait un croiseur équipé de missiles guidés, jusqu'à deux navires de guerre anti-sous-marins ou deux frégates ou destroyers qui possédaient également des capacités anti-sous-marines. Pour pouvoir affronter une flottille américaine aussi puissante, le Koursk transportait un arsenal impressionnant d'armes de grande puissance, comprenant à la fois des missiles et des torpilles. Armé jusqu’au dents L'armement du Koursk comprenait, par exemple, 24 missiles de croisière antinavires SS-N-19/P-700 Granit, potentiellement mortels, qui avaient chacun une portée de 550 kilomètres. Une fois à une altitude de 12 miles, ces projectiles pouvaient se précipiter vers leurs cibles à près de 3200 km/h. La proue du sous-marin, quant à elle, était équipée de huit tubes de lancement qui pouvaient tirer des missiles antinavires jusqu'à 50 kilomètres de leurs cibles. De plus, comme nous l'avons déjà mentionné, le Koursk transportait des torpilles armées ainsi que des torpilles factices lorsqu'il a participé à cet exercice en août 2000. Et ces torpilles Type 65 étaient d'une puissance terrifiante ; une seule, armée de sa tête de 450 kilos, pouvait couler un porte-avions. Mais le plus inquiétant est peut-être que les missiles et torpilles respectifs du sous-marin pouvaient également transporter des charges nucléaires. Un incroyable sous-marin Les capacités d'assaut du Koursk étaient donc effroyablement impressionnantes. Si nécessaire, cependant, le navire de 154 mètres de long avait également des capacités de survie exceptionnelles. Le navire était doté d'une structure à double coque, avec une coque extérieure en acier, nickel et chrome, d'un centimètre d'épaisseur et recouverte de 7 centimètres de caoutchouc. Cette structure extérieure était également conçue pour résister à la fois à la rouille et aux systèmes de détection américains. Un espace pouvant atteindre 2 mètres de large séparait les coques extérieure et intérieure, la structure intérieure étant en acier de 5 centimètres d'épaisseur et conçue pour résister à la pression des eaux profondes. En effet, la conception du bateau lui permettait de rester immergé jusqu'à 120 jours. Et grâce à un renforcement spécial, la voile, ou tour de contrôle, qui se trouvait au sommet de la coque pouvait même servir de brise-glace. Summer-X Pourtant, malgré les statistiques impressionnantes du Koursk, il n'a en fait servi que très peu au départ. Oui, au cours des cinq années qui ont suivi sa mise en service, le sous-marin n'a effectué qu'une seule mission de six mois : surveiller les mouvements de la sixième flotte de la marine américaine. Pourquoi ? Et bien, la marine russe était à court d'argent et ne pouvait pas payer les factures de carburant pour déployer le sous-marin. La fois suivante, le Koursk a donc participé à un exercice naval russe à grande échelle, dont le nom de code était Summer-X. Summer-X, qui a débuté le 10 août 2000, a été la première grande opération d'entraînement de la marine russe en dix ans. Une trentaine de navires y ont pris part, dont le Koursk parmi les quatre sous-marins utilisés. Le moment où tout bascule Peut-être les sous-mariniers du Koursk étaient-ils eux aussi d'humeur optimiste, puisqu'ils venaient de remporter un prix en tant que meilleur équipage de la flotte du Nord. Et ils avaient l'honneur de transporter un chargement complet de munitions réelles, puisque le Koursk était l'un des rares navires de la marine russe toujours autorisé à naviguer avec des armes mortelles à bord. Cependant, le 12 août 2000, quelques secondes avant 11h30, la première preuve que quelque chose avait mal tourné était en fait un signal sismique enregistré en Norvège et ailleurs. L'équipement a noté une secousse mineure de 1,5 sur l'échelle de Richter, bien que cela soit considéré comme léger ; chaque année, les observateurs enregistrent généralement quelque 900 000 événements de 2,5 et moins sur l'échelle de Richter dans le monde. Une secousse ressentie à plus de 250 kilomètres Naturellement, à ce stade, personne ne reliait la secousse - qui se situait à environ 260 kilomètres de la Norvège dans la mer de Barents - à un sous-marin russe. Puis, un peu plus de deux minutes plus tard, une secousse beaucoup plus forte, de 4,2 sur l'échelle de Richter, est apparue. Elle était donc 250 fois plus forte que la première mesure. Et la première secousse, bien sûr, a été causée par l'explosion de la torpille factice Type 65. Les marins russes ont surnommé ces armes trapues de 10,5 mètres de long tolstushka, ce qui signifie "grosse fille", ce qui n'est pas très flatteur. Chaque torpille pesait 5,5 tonnes, et le plan était de tirer le mannequin sur le croiseur Pyotr Velikiy dans le cadre de l'exercice Summer-X. La torpille explose Mais comme nous le savons, la torpille n'a jamais quitté le tube de lancement numéro quatre, qui était placé à l'avant tribord du Koursk. Au lieu de cela, le projectile a explosé avant de quitter le sous-marin. Et comme nous l'avons entendu, l'explosion et le feu qui a suivi auraient tué les sept hommes dans le compartiment avant qui abritait la salle des torpilles. Pour sa part, cette explosion initiale et le feu ont été estimés plus tard avoir atteint une température de 2700°C. Il s'est ensuite propagé par une ouverture de ventilation dans le deuxième et peut-être le quatrième des neuf compartiments dans lesquels le sous-marin était divisé. Les 36 hommes stationnés dans le poste de commandement du second compartiment ont probablement péri des effets de cette première explosion. Puis, deux minutes plus tard, entre cinq et sept torpilles Type 65 ont explosé dans la proue du Koursk. Le naufrage inévitable Pour commencer, le Koursk naviguait au niveau du périscope, mais la force de la deuxième série de torpilles a déchiré une entaille de 7 mètres carrés dans la coque du sous-marin. En conséquence, les quatre compartiments avant du navire ont commencé à se remplir d'eau, la mer se déversant maintenant à un rythme de près de 95 000 litres par seconde. Le résultat inévitable de ce déluge d'eau a été le naufrage du Koursk, qui s'est immobilisé la proue la première sur le fond marin à une profondeur de 108 mètres. La proue a en fait plongé de quelque 21 mètres dans le fond marin, qui était composé d'argile. Et à ce moment-là, personne, sauf les quelques survivants à bord du sous-marin - dont nous entendrons parler plus tard - ne savait ce qui s'était passé. Alerte donnée 2 heures plus tard La première indication que la catastrophe avait frappé le Koursk est venue lorsqu'un autre sous-marin russe a détecté une explosion sous-marine. Le capitaine du sous-marin a pensé que cela faisait partie de l'exercice, mais il l'a ignoré. Et bien que le Pyotr Velikiy - le navire que le Koursk était censé cibler - ait également remarqué des explosions, le commandement de la flotte n'a apparemment pris aucune mesure concernant le rapport du Velikiy. L'alarme a peut-être été donnée à 13h30, heure à laquelle le Koursk aurait dû tirer deux torpilles factices sur le Velikiy. À ce moment-là, le sous-marin n'avait plus donné de nouvelles depuis deux heures. Mais l'amiral Viatcheslav Alekseyevitch Popov, le commandant de la flotte, était tellement habitué aux pannes des équipements de communication qu'il ne voyait aucune raison de s'alarmer. Recherche du sous-marin Néanmoins, Popov, qui était à bord du Velikiy, a décidé d'envoyer un hélicoptère à la recherche du Koursk. Mais il n'a rien trouvé, car comme nous le savons, le sous-marin était au fond de la mer. Il semble que Popov se soit alors inquiété, puisqu'il a ensuite ordonné au commandant de la recherche et du sauvetage de la flotte du Nord, le capitaine Alexander Teslenko, de se tenir prêt. Finalement, à 18h30 - soit sept heures après le naufrage du Koursk - les Russes ont lancé une opération de recherche et de sauvetage. Les avions recherchaient maintenant le sous-marin manquant, mais ils ont finalement fait un trou. Puis à 22h30, le commandement a déclaré une urgence et a arrêté l'exercice. Une opération de recherche intensive a alors été lancée, impliquant jusqu'à 22 navires. Une fausse déclaration à la presse Pourtant, ce n'est qu'à 7 heures du matin le lendemain que le président Poutine a été informé de la disparition du sous-marin. Et la réaction de Popov aux événements a frôlé le délire, elle aussi. Ce jour-là, il s'est adressé à une conférence de presse, disant aux journalistes rassemblés que le Summer-X avait été un grand succès - même s'il savait que le Koursk était manquant et présumé perdu. Mais dès l'après-midi du jour de la catastrophe - et avant même que la nouvelle n'arrive à Moscou - les Américains savaient que le Koursk avait coulé. Les Britanniques, les Français, les Norvégiens et d'autres savaient également ce qui s'était passé. Divers pays ont alors offert une aide pratique aux Russes pour trouver le sous-marin et sauver les éventuels survivants. Des mensonges en série Mais les Russes ont refusé avec complaisance les propositions d'aide. Et Poutine a continué à passer ses vacances dans sa villa de la mer Noire, la télévision russe le montrant en train d'y faire un barbecue. Enfin, le dimanche matin, le Koursk a été localisé, bien que les tentatives de sauvetage aient été chaotiques et entravées par un équipement défectueux et le mauvais temps. Il est incroyable que la première déclaration officielle du gouvernement russe sur la tragédie, le lundi, ait affirmé que le Koursk n'avait connu que quelques légers problèmes techniques. En outre, le sous-marin aurait été couché en toute sécurité sur le fond marin. Et, ce qui est peut-être le plus étonnant, la déclaration affirmait même que l'équipage était en vie et en bonne santé et qu'il était en contact avec la surface. Mais, bien sûr, malheureusement, rien de tout cela n'était vrai. Les causes de l’incident cachées A partir de là, les autorités russes ont commencé à inventer les causes de l'incident. L'une d'entre elles était que le Koursk était entré en collision avec un sous-marin américain ou britannique qui avait espionné l'exercice naval russe. D'autre part, le vice-premier ministre Ilya Klebanov a affirmé que le sous-marin avait peut-être heurté une vieille mine de la Seconde Guerre mondiale. La beauté de ces deux explications est qu'elles exonèrent les hauts responsables de la marine russe de toute responsabilité. Finalement, cinq jours après le naufrage du Koursk, Poutine a daigné accepter l'aide internationale qui était si clairement nécessaire. La Norvège et la Grande-Bretagne ont donc envoyé des plongeurs et des véhicules de sauvetage submersibles sur les lieux. Et lorsque l'équipe a percé des trous dans la coque du Koursk, elle n'a été témoin que de la dévastation. Neuf jours après l'accident, il a donc été confirmé qu'il n'y avait pas de survivants. Encore des mensonges Les responsables de la marine russe avaient initialement affirmé que tous les marins à bord du Koursk avaient péri avant que le sous-marin n'accoste au fond de la mer. Mais il s'est avéré plus tard qu'il s'agissait là d'une autre fausseté. Incroyablement, 23 hommes avaient survécu aux explosions et s'étaient réfugiés dans le neuvième compartiment du sous-marin - celui de la poupe du navire. La découverte de deux notes écrites par le capitaine et lieutenant Dmitri Kolesnikov a également prouvé qu'un certain nombre d'hommes avaient survécu aux explosions. La première note disait : "Il est 13h15 . Tout le personnel des sections six, sept et huit a été transféré à la section neuf, il y a 23 personnes ici… Nous ne tiendrons pas plus d'une journée." Une deuxième et dernière note écrite par Kolesnikov a été chronométrée à 15h15 - soit près de quatre heures après les explosions. Des vies auraient pu être sauvées Ces témoignages de survivants ont bien sûr soulevé la possibilité qu'une action rapide de la marine russe ait pu sauver quelques vies. Et en fait, d'autres messages laissés par les 23 hommes survivants indiquaient qu'au moins certains d'entre eux étaient encore en vie plus de six heures après le naufrage du sous-marin. Un haut gradé de la marine russe, le vice-amiral Vladislav Ilyin, a même estimé que les survivants auraient pu vivre jusqu'à trois jours après l'explosion initiale. En tout cas, ce qui était clair, c'est que les 118 hommes qui se trouvaient à bord du Koursk étaient tous morts. Le sous-marin a été sauvé par un consortium néerlandais en 2001, bien que la section avant ait été laissée au fond de la mer où elle a été détruite à l'aide d'explosifs. Tous les corps des sous-mariniers, sauf trois, ont également été récupérés et enterrés en Russie. Des héros de la Nation Entre-temps, l'enquête officielle russe a révélé qu'une torpille défectueuse avait causé l'accident. On ne parle donc plus de collision. L'ensemble de l'équipage du Koursk a reçu l'Ordre du courage, tandis que le commandant, le capitaine Gennady Lyachin, a été nommé Héros de la Fédération de Russie. Des monuments aux morts sont érigés dans différentes villes, dont Moscou, Koursk et Severodvinsk, où le sous-marin a été construit. Et, bien sûr, la carrière politique du président Poutine allait elle aussi survivre à la catastrophe.

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