14. REL Skylon
Brisant la frontière entre le vaisseau spatial et l’avion, le REL Skylon est l’un des futurs avions les plus polyvalents de cette liste. Propulsé par des moteurs à réaction SABRE et fait de composites 100% intelligents, le Skylon peut atteindre une orbite à basse altitude à des vitesses supérieures à Mach 5. Par exemple, l’un d’eux pourrait décoller de Londres et atterrir à Sydney, en Australie, en moins de 5 heures. Et contrairement aux engins spatiaux actuels, l’avion n’aurait besoin que d’une courte fenêtre d’inspection avant de pouvoir décoller à nouveau. En tant que bombardier, moyen de transport, lanceur de satellites ou avion espion, le Skylon pourrait être l’un des avions militaires les plus utiles à la fin des années 2030.
Tout cela est rendu possible grâce aux moteurs de réaction et à leur concept de propulsion SABRE unique. Le système SABRE est un système de propulsion combo à cycle fermé à réaction et à pignons, qui élimine le besoin d’assistance supplémentaire pour les fusées lorsque l’air est trop faible pour les réacteurs d’avion. L’avantage supplémentaire de cette conception permet également le décollage et l’atterrissage horizontaux, tout en réduisant considérablement les coûts de maintenance, l’infrastructure de support requise et en améliorant le taux de sortie. Reaction Engines s’est associé au projet européen LAPCAT. Avec un financement supplémentaire aussi important, le projet Skylon a de très grandes chances de se développer.