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Ces innovations militaires des armées de l’air sont révolutionnaires

9. Boeing X-51 Waverider

Le Boeing X-51 WaveRider sans pilote est actuellement l’avion à réaction le plus perfectionné actuellement disponible. Capable d’atteindre des vitesses hypersoniques de Mach 5 (5 300 km/h) à 21 000 m, cette embarcation de recherche brouille la frontière entre missile et drone. Le X-51 a effectué son premier vol hypersonique motorisé le 26 mai 2010 et continue à établir de nouveaux records de vitesse et d’endurance. Un X-51 a même franchi Mach 5 pendant 210 secondes le 1er mai 2013 et a survécu, établissant un autre record mondial pour le plus long vol hypersonique motorisé.

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La désignation Waverider fait référence à la façon dont l’avion profite de la “portance de compression”, c’est-à-dire de la portance produite par les ondes de choc supersoniques de l’avion lui-même. L’ambitieux programme X-51, un effort conjoint de l’Armée de l’air américaine, de la DARPA, de la NASA, de Boeing et de Pratt & Whitney Rocketdyne, a été annulé en 2013. Cependant, l’U.S. Air Force prévoit de construire à partir de la technologie X-51 et de fusionner le programme avec la High Speed Strike Weapon (HSSW), un missile à longue portée ayant une mission similaire au X-51. La HSSW pourrait voler dès 2020 et entrer en service au milieu des années 2020.

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